Les caractéristiques futuristes de la salle comprenaient des capteurs de dioxyde de carbone qui acheminent automatiquement de l’air frais, un jardin pluvial, une cour pour robots et drones et des dispositifs expérimentaux de super-détection appelés Mites. Montés à plus de 300 endroits dans le bâtiment, ces appareils de la taille d’un interrupteur peuvent mesurer 12 types de données, y compris le mouvement et le son. Des acariens ont été incrustés sur les murs et les plafonds des couloirs, dans les salles de conférence et dans les bureaux privés, le tout dans le cadre d’un projet de recherche sur les bâtiments intelligents dirigé par le professeur CMU Yuvraj Agarwal et le doctorant Sudershan Boovaraghavan et comprenant un autre professeur, Chris Harrison.
« L’objectif global de ce projet », a expliqué Agarwal lors d’une réunion publique d’avril 2021 pour les étudiants et les professeurs, est de « construire un IoT sûr, sécurisé et facile à utiliser [Internet of Things] infrastructure », faisant référence à un réseau d’objets physiques équipés de capteurs tels que des ampoules intelligentes, des thermostats et des téléviseurs qui peuvent se connecter à Internet et partager des informations sans fil.
Tout le monde n’était pas content de trouver le bâtiment plein d’acariens. Certains membres du ministère ont estimé que le projet violait leur vie privée plutôt que de la protéger. En particulier, les étudiants et les professeurs dont les recherches se concentraient davantage sur les impacts sociaux de la technologie ont estimé que le microphone, le capteur infrarouge, le thermomètre et six autres capteurs de l’appareil, qui ensemble pouvaient au moins détecter quand un espace était occupé, les soumettraient à une surveillance expérimentale. sans leur consentement.
« Ce n’est pas correct de les installer par défaut », déclare David Widder, doctorant en dernière année en génie logiciel, qui est devenu l’une des voix les plus virulentes du département contre les acariens. « Je ne veux pas vivre dans un monde où l’installation par un employeur de capteurs en réseau dans votre bureau sans vous demander au préalable est un modèle à suivre pour d’autres organisations. »
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Tous les utilisateurs de technologie sont confrontés à des questions similaires sur comment et où tracer une ligne personnelle en matière de confidentialité. Mais en dehors de nos propres maisons (et parfois en leur sein), nous manquons de plus en plus d’autonomie sur ces décisions. Au lieu de cela, notre vie privée est déterminée par les choix des personnes qui nous entourent. Entrer dans la maison d’un ami, dans un magasin de détail ou simplement dans une rue publique nous expose à de nombreux types de surveillance différents sur lesquels nous avons peu de contrôle.
Dans un contexte de surveillance en plein essor sur le lieu de travail, de collecte de données prolifique, d’augmentation des risques de cybersécurité, de préoccupations croissantes concernant la confidentialité et les technologies intelligentes, et d’une dynamique de pouvoir tendue autour de la liberté d’expression dans les établissements universitaires, Mites est devenu un paratonnerre au sein de l’Institute for Software Research.
Les voix des deux côtés de la question étaient conscientes que le projet Mites pourrait avoir un impact bien au-delà de TCS Hall. Après tout, Carnegie Mellon est une université de recherche de premier plan en science, technologie et ingénierie, et la façon dont elle gère cette recherche peut influencer la façon dont les capteurs seront déployés ailleurs. « Quand on fait quelque chose, les entreprises… [and] d’autres universités écoutent », dit Widder.
En effet, les chercheurs de Mites espéraient que le processus qu’ils avaient suivi « pourrait en fait être un modèle pour les petites universités » cherchant à faire des recherches similaires, déclare Agarwal, professeur agrégé en informatique qui a développé et testé l’apprentissage automatique pour les appareils IoT. pendant une décennie.
