À bien des égards, la situation dans laquelle se trouvait Yahoo il y a 20 ans est la même que celle à laquelle les plus grands géants de la technologie d’aujourd’hui sont encore confrontés lorsqu’ils opèrent dans des régimes autoritaires. En juillet, par exemple, un juge de Californie a statué qu’un procès de longue date contre Cisco pouvait aller de l’avant et déterminer la responsabilité de l’entreprise dans la construction de l’appareil de surveillance Internet en Chine – un travail qui aurait conduit à l’arrestation, à la détention et à la torture des plaignants et les membres de leur famille.
À tout le moins, estime William Nee, coordinateur de la recherche et du plaidoyer chez Chinese Human Rights Defenders, cette affaire « contribue à rappeler aux entreprises qui souhaitent faire des affaires en Chine que leurs décisions peuvent avoir des conséquences réelles et tangibles sur des vies humaines ».
Réhabilitation d’images
Lorsque Yahoo est entré en Chine en 1998, Yahoo.com était le portail Internet le plus populaire, visité quotidiennement par plus de 95 millions d’utilisateurs. Mais pour y opérer, Yahoo Chine a dû faire un choix : soit coopérer avec les demandes de l’appareil de sécurité de l’État chinois, soit protéger la vie privée – et, par conséquent, la sécurité – de ses utilisateurs.
En 2002, Yahoo, dont le PDG était alors Terry Semel, a pris la décision de partager les informations de ses utilisateurs avec les forces de l’ordre chinoises. Cela a conduit à l’arrestation en septembre du dissident Wang Xiaoning, qui a appelé un groupe de messagerie Yahoo pour la fin du régime du parti unique. (Semel n’est pas nommé dans le procès et aucune preuve publique ne le lie directement aux actions de l’entreprise.)
Puis, en 2005, un autre utilisateur de Yahoo, un journaliste nommé Shi Tao, a été arrêté pour « fourniture illégale présumée de secrets d’État à des entités étrangères », une expression codée souvent utilisée pour le discours politique avec laquelle le Parti communiste chinois n’est pas d’accord. Celui de Shi a été le premier cas connu à être révélé, et le tollé général et les répercussions commerciales qui en ont résulté pour Yahoo ont été durs et rapides. Il y a eu « une série d’audiences au Congrès visant les hauts dirigeants de Yahoo, des poursuites judiciaires, une baisse de 5 % du cours de l’action (le jour de l’audience), des appels au boycott… et une publicité négative dans le monde entier », a déclaré David Hantman, vice-président de l’entreprise. de la politique publique mondiale, résumée dans un e-mail interne adressé au conseil d’administration de Yahoo en 2012.
APPEL CQ VIA AP IMAGES
Lors d’une audition au Congrès en 2007, le représentant Tom Lantos, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, a réprimandé de manière mémorable le fondateur de Yahoo, Jerry Yang (alors PDG par intérim), ainsi que l’avocat général de l’entreprise, Michael Callahan : « Même si sur les plans financier et technologique, vous êtes des géants, moralement vous êtes des pygmées.
Pour résoudre la crise croissante et régler un procès très médiatisé intenté par la mère de Shi Tao et l’épouse de Wang Xiaoning, l’entreprise a promis de mener des évaluations d’impact sur les droits de l’homme avant d’entrer sur les marchés internationaux et de financer des bourses de recherche sur la liberté d’Internet dans les universités de Georgetown et de Stanford, entre autres actions. .
Mais la réponse la plus célèbre de Yahoo a été la création du Yahoo Human Rights Fund pour offrir une assistance aux dissidents en ligne, avec « la plus haute priorité » accordée à «[i]« Des individus qui ont utilisé les services de Yahoo pour s’exprimer », selon un communiqué de presse de 2008.