Même si vous ne faites qu’un bref saut par-dessus la ligne de Kármán pour gagner quelques minutes d’apesanteur, l’accès à l’espace est difficile. Juste au cas où l’un de leurs ingénieurs deviendrait complaisant, Blue Origin vient de recevoir un grand rappel de ce fait cet après-midi avec la destruction de leur fusée New Shepard 3 (NS3) lors d’un vol de recherche suborbital.
Mais alors que la fusée elle-même était perdue, les systèmes d’abandon automatisés du New Shepard ont pu pousser la capsule H. G. Wells loin de la boule de feu, sauvant les dizaines d’expériences scientifiques qui avaient été chargées sur le véhicule sans équipage. Bien qu’il n’y ait pas encore eu de mot public sur l’état de ces expériences, il est raisonnable de supposer qu’au moins une partie d’entre elles pourra être revolée à l’avenir – un fait qui sera probablement un grand soulagement pour les chercheurs qui les ont conçues. . Il sera intéressant de voir qui paiera la note pour le vol de reprise ; Bien que l’assurance de lancement soit indispensable pour les satellites d’un milliard de dollars, il semble peu probable que ces petites expériences suborbitales aient été couvertes par une police similaire.
Nous ne savons toujours pas ce qui a causé la rupture en vol de NS3, mis à part le fait que le moteur crachotait clairement dans les secondes avant qu’il ne s’effondre. Cela pourrait être un signe que le rapport carburant / comburant nominal du moteur était défaillant, ou peut-être même un signe que des débris étrangers se délogent et brûlent dans la chambre de combustion. Mais vraiment, sans mot officiel de Blue Origin, il est impossible de dire ce qui s’est passé.
Cela est particulièrement vrai lorsque vous considérez que nous parlons d’un véhicule qui repousse les limites pour commencer. N’oubliez pas que le New Shepard est un booster réutilisable, et NS3 est spécifiquement un vétéran de huit vols – tous sauf un prenant le booster au-dessus de l’altitude de 100 kilomètres, ce qui est généralement accepté comme la limite de l’espace.
Pour ceux qui craignent que les célébrités et divers millionnaires n’aient plus accès à l’espace, n’ayez crainte. Les vols en équipage de Blue Origin ont volé exclusivement sur le nouveau NS4 et sa capsule associée Premier pas. Cela signifie cependant que Blue Origin n’a plus de booster de rechange sur lequel voler des charges utiles commerciales, mettant potentiellement en péril tout semblant de valeur scientifique que le programme aurait pu avoir.
