Les tatouages sont une technologie intéressante. Ils sont un moyen de marquer des motifs et des dessins sur la peau qui peuvent durer des années ou des décennies. Tout cela, malgré le fait que notre peau se desquame régulièrement !
Il s’avère que les tatouages ont en fait une interaction profonde et complexe avec notre système immunitaire, qui détient certains des secrets de leur longévité. De nouvelles recherches ont dévoilé plus d’informations sur la façon dont le corps réagit lorsque nous sommes encrés.
Ne va nulle part
Comme nous le savons tous, si vous dessinez quelque chose sur votre peau avec un stylo, de la peinture ou un marqueur, cela finira par se détacher dans quelques jours environ. Les tatouages, en revanche, durent beaucoup plus longtemps. La théorie de base du tatouage est simple. Plutôt que de mettre de l’encre sur l’épiderme (la couche supérieure de la peau), elle est plutôt insérée dans le derme supérieur sous-jacent. Là, l’encre est exempte de la desquamation quotidienne de la peau. Un tatouage correctement effectué peut durer toute une vie, et au-delà, dans le cas du plus ancien individu tatoué identifié datant de 3250 av.
Normalement, lorsque des particules étrangères sont introduites dans le corps, le système immunitaire réagit pour les détruire. Dans le cas des tatouages, cependant, l’histoire est plus intéressante. Il s’avère que notre système immunitaire réagit immédiatement lorsqu’un tatouage est encré pour la première fois. Les cellules envahissent la zone endommagée de l’épiderme et du derme pour tenter de faire face à l’envahisseur. Cependant, lorsque ces cellules, appelées macrophages, interagissent avec les pigments de tatouage, il y a un problème. Les particules de pigment ne peuvent pas être facilement décomposées par les enzymes transportées par le macrophage. Au lieu de cela, les pigments restent collés à l’intérieur du macrophage jusqu’à ce qu’il finisse par mourir et s’effondre après quelques jours ou quelques semaines. Ensuite, la particule de pigment est ingérée par un autre macrophage et le processus recommence. Idéalement, tout comme la peau, les macrophages ne sont pas très opaques. Cela signifie que nous pouvons toujours voir les pigments de tatouage même s’ils sont avalés et libérés encore et encore.
Heureusement, les macrophages ne bougent pas beaucoup, ce qui signifie que les tatouages ont tendance à rester là où nous les avons mis. Cependant, on pense que ce processus de mort et de réingestion est à l’origine de la raison pour laquelle les tatouages ont tendance à devenir un peu flous sur les bords avec le temps.
C’est aussi un facteur important dans le fonctionnement du détatouage. Les traitements de détatouage au laser décomposent les particules de pigment en plus petits morceaux qui peuvent être éliminés plus facilement par les macrophages. Ce processus est la raison pour laquelle le détatouage n’est pas instantané. Au lieu de cela, les particules de pigment sont décomposées en fragments et les macrophages de la peau mettent alors quelques semaines à éliminer les débris. Ce processus est appelé phagocytose, les débris finissant par sortir du derme via le système lymphatique.
Certains scientifiques étudient si l’inhibition temporaire de la fonction des macrophages pourrait accélérer le retrait des tatouages. Normalement, les lasers tuent les macrophages contenant des particules de pigment, seulement pour que le pigment soit englouti par un autre macrophage peu de temps après. Au lieu de cela, si le pigment était plutôt laissé exposé, il pourrait être plus facilement décomposé par le laser en particules plus petites, prêtes à s’écouler via le système lymphatique.
D’autres recherches sont en cours sur les effets plus larges des tatouages sur le système immunitaire. Certaines études ont montré que les personnes fortement encrées ont en fait plus d’anticorps circulant dans le sang que celles qui ne sont pas tatouées. Cela a conduit certains à théoriser qu’un tatouage pourrait avoir un effet « d’amorçage », agissant comme un entraînement à long terme et de bas niveau pour le système immunitaire. Cependant, le système immunitaire est compliqué et avoir plus d’anticorps n’est pas nécessairement la même chose qu’avoir un système immunitaire plus performant. Des recherches sont en cours sur le rôle que les tatouages pourraient jouer dans ce domaine.
Le plus convaincant, cependant, est peut-être que les techniques de tatouage pourraient s’avérer utiles pour interagir plus directement avec notre système immunitaire. Actuellement, la plupart des vaccins sont injectés profondément dans le muscle. Étant donné que ces zones ne sont pas exposées au monde extérieur, le corps humain possède très peu de cellules immunitaires dans ces zones. Ainsi, le corps peut mettre du temps à développer une réponse immunitaire aux vaccins administrés par voie intramusculaire. En comparaison, la peau regorge de cellules immunitaires et constitue l’une de nos premières lignes de défense.
Fournir des vaccins par injections intradermiques est possible, mais les techniques médicales actuelles dans ce domaine présentent certains inconvénients. Les techniques nécessitent une formation importante et une mauvaise injection peut nuire à l’efficacité du vaccin. Cependant, les techniques de tatouage consistent à fournir de manière fiable du matériau dans la peau. Inspirés par ces techniques, les chercheurs ont créé leur propre système d’administration de vaccin semblable à un pistolet à tatouage capable de faire 100 microinjections dans la peau par seconde. Les premiers résultats ont été bons, en utilisant des vaccins à ADN pour leur facilité de production. L’espoir est qu’un dispositif puisse être développé pour administrer de manière fiable des doses contrôlées de vaccin par voie intradermique, afin de générer une réponse immunitaire forte rapidement et efficacement.
Dans l’ensemble, à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur les tatouages, ils en apprennent davantage sur le système immunitaire et le corps humain. Ces connaissances peuvent encore bien servir l’humanité alors que nous cherchons à résoudre des problèmes tels que les maladies auto-immunes et à lutter contre les virus difficiles et la menace des superbactéries. En attendant, la prochaine fois que vous êtes sur le banc et que vous manquez de bavardage, vous pouvez toujours avoir une bonne conversation sur les macrophages avec votre sympathique tatoueur local.
Image de la bannière : « Gogo Tattoo Machine » par Franki2001
