Avant de diffuser des informations bidon sur le VIH et le sida, Rogan, Kennedy et Rodgers diffusaient des théories marginales sur les origines du coronavirus et remettaient en question les mesures de santé publique de base comme les vaccins, la distanciation sociale et le port du masque. Ces trois hommes ont également alimenté la fausse idée selon laquelle l’ivermectine, un médicament antiparasitaire, est un traitement ou un moyen de prévention du Covid-19 qui est caché au public américain pour des raisons sinistres, à la demande de Big Pharma.
« Les négationnistes du sida sont issus des négationnistes du Covid », explique Tara Smith, épidémiologiste des maladies infectieuses et professeure au College of Public Health de l’université d’État du Kent, qui suit les récits conspirationnistes sur la maladie et la santé publique. Elle les a vus émerger d’abord dans les groupes de médias sociaux animés par le scepticisme à l’égard du Covid, les gens se demandant, comme elle le dit, « Si le Covid n’existe pas, sur quoi d’autre nous a-t-on menti ? »
« Contrairement au VIH, le Covid a eu un impact sur tout le monde, et les décisions politiques prises autour du Covid ont eu un impact sur tout le monde. »
La pandémie de Covid a été un terrain particulièrement fertile pour une telle suspicion, note Kalichman, car « contrairement au VIH, le Covid a eu un impact sur tout le monde, et les décisions politiques prises autour du Covid ont eu un impact sur tout le monde ».
« Le phénomène du Covid – pas la pandémie mais le phénomène qui l’entoure – a créé cette opportunité pour les négationnistes du sida de réapparaître », ajoute-t-il. Des négationnistes comme Peter Duesberg, le désormais tristement célèbre biologiste de Berkeley qui a été le premier à promouvoir l’idée que le sida est causé par des produits pharmaceutiques ou des drogues récréatives, et Celia Farber et Rebecca V. Culshaw, respectivement journaliste et chercheuse indépendantes, qui ont toutes deux écrit de manière critique sur ce qu’elles considèrent comme le récit « officiel » du VIH/sida. (Farber raconte Revue de technologie du MIT qu’elle utilise le terme « dissidence face au sida » plutôt que « négationnisme » : « Le « négationnisme » est un mot religieux et injurieux. »)
En plus du scepticisme renouvelé à l’égard des institutions de santé publique, le mouvement négationniste du sida réanimé est suralimenté par des outils technologiques qui n’existaient pas la première fois : des plateformes à la portée gigantesque comme X, Substack, Amazon et Spotify, ainsi que de nouvelles plateformes qui n’ont pas de politiques de modération spécifiques autour de la désinformation médicale, comme Rumble, Gab et Telegram.
Spotify, pour sa part, a largement refusé de freiner ou de modérer Rogan de manière significative, tout en lui versant une somme d’argent astronomique ; la société a signé un contrat de renouvellement de 250 millions de dollars avec lui en février, quelques semaines seulement avant que lui et Weinstein ne fassent leurs fausses remarques sur le sida. Amazon, quant à lui, propose actuellement le livre de Duesberg de 1996, épuisé depuis longtemps L’invention du SIDA gratuitement avec un essai de son programme Audible, et trois des livres de Culshaw sont disponibles gratuitement avec un essai Audible ou Kindle Unlimited. Farber, quant à lui, possède un Substack avec plus de 28 000 abonnés.
(Spotify, Substack, Rumble et Telegram n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, tandis que Meta et Amazon ont confirmé la réception d’une demande de commentaires mais n’ont pas répondu aux questions, et le service de presse de X n’a fourni qu’une réponse automatique. Un e-mail à l’adresse de presse de Gab a été renvoyé comme non distribuable.)
Si cette vague de négation du sida n’a pas aujourd’hui la portée et l’influence qu’elle a eues par le passé, elle n’en a pas moins des conséquences potentiellement graves pour les patients et le grand public. Si ces idées gagnent suffisamment de terrain, notamment auprès des élus, elles pourraient mettre en péril le financement de la recherche et des traitements contre le sida. Les chercheurs en santé publique sont encore hantés par la période des années 1990 et du début des années 2000, où le déni du sida est devenu une politique officielle en Afrique du Sud. Selon une analyse, entre 2000 et 2005, plus de 300 000 personnes sont mortes prématurément à cause des mauvaises politiques de santé publique du pays. Au niveau individuel, les conséquences pourraient également être dévastatrices si les personnes atteintes du VIH étaient découragées de se faire soigner ou d’essayer de prévenir la propagation du virus en prenant des médicaments ou en utilisant des préservatifs. Une étude de 2010 a montré que la croyance dans la rhétorique négationniste parmi les personnes atteintes du VIH est associée au refus des médicaments et à de mauvais résultats pour la santé, notamment une incidence accrue d’hospitalisation, de symptômes liés au VIH et de charges virales détectables.
