Le mois d’août a été riche en spectacles nocturnes : une super lune, des pluies de météores et des aurores boréales surpuissantes. Mars et Jupiter apparaissent également actuellement à une distance inhabituelle dans le ciel nocturne, dans ce que l’on appelle une conjonction. Elles semblaient être les plus proches l’une de l’autre au petit matin du 14 août et s’éloignent progressivement l’une de l’autre, et ne seront plus aussi proches dans le ciel avant 2033.
Mais alors qu’ils sont encore proches, à la fin du mois, le 27 août, ils seront rejoints par un troisième protagoniste, la Lune, qui produira une rare triple conjonction des trois corps proches l’un de l’autre. La Lune sera dans sa phase de croissant et, selon l’application de suivi des constellations Star Walk, sera illuminée à 40 %. Cette diminution de luminosité permettra de voir le point rouge de Mars et l’étoile Jupiter à côté.
Il n’est pas nécessaire d’avoir un télescope ou des jumelles pour profiter de la conjonction, mais il est indispensable de se trouver dans un endroit à l’abri de la pollution lumineuse. Les photographes expérimentés dans l’observation des événements astronomiques recommandent de se rendre dans un endroit élevé pour observer le phénomène, comme une montagne ou le toit d’une maison. Mais si vous le faites, assurez-vous d’être bien abrité et protégé du froid.
La NASA indique que le triangle formé par la Lune, Mars et Jupiter sera visible à l’ouest, une heure avant le lever du soleil. Si un observateur utilise des instruments d’observation avancés, il pourra également voir les étoiles géantes rouges Aldébaran au-dessus du triangle et Bételgeuse en dessous dans l’hémisphère nord.
Distinguer les planètes des étoiles
Bien qu’elles se ressemblent dans le ciel, les planètes et les étoiles ne se comportent pas de la même manière. Les étoiles conservent une position fixe qui ne change qu’en fonction de la saison de l’année. Les planètes, quant à elles, se déplacent toute la nuit le long d’une ligne appelée écliptique. De plus, les étoiles scintillent ou semblent varier en luminosité, tandis que les planètes conservent une luminosité constante.
Seules cinq planètes sont visibles à l’œil nu depuis la Terre : Saturne, Jupiter, Mars, Vénus et Mercure. Chaque corps apparaît régulièrement dans le ciel, mais comme ils se déplacent à des vitesses différentes et que leur distance par rapport à la Terre varie, ils ont des comportements uniques la nuit. Par exemple, Mercure et Vénus ne peuvent être vus qu’au crépuscule ou à l’aube, tandis que Mars ou Jupiter brillent toute la nuit.
