A comienzos de junio, Un video pregrabado informó a los ciudadanos de El Salvador que estaban a punto de participar en un gran experimento. El orador fue Nayib Bukele, el presidente de 40 años del país, quien dijo que tenía un plan para un futuro mejor: Bitcoin. La criptomoneda se convertiría en moneda de curso legal en el país, dijo, una primicia mundial que la elevaría al mismo estatus legal que el dólar estadounidense, la moneda nacional de El Salvador desde 2001. Ayudaría a los desempleados, agregó, y a quienes permanecer. por los bancos. Pero para un plan para ayudar a los salvadoreños en dificultad, claramente estaban ausentes; Bukele ni siquiera hablaba español. En cambio, el mensaje se transmitió a una multitud entusiasta de entusiastas internacionales de Bitcoin en una conferencia en Miami.
En la capital de San Salvador, Mario Gómez, un carismático desarrollador de software de 36 años y fundador de un “espacio hacker” para otros programadores, se mostró escéptico. “No estoy completamente convencido de todo lo que esta gente está vendiendo”, explicó más tarde. Un fanático de la tecnología de código abierto, no se veía a sí mismo como un enemigo de Bitcoin, pero estaba preocupado por cómo el gobierno parecía estar imponiendo Bitcoin a su gente. Entonces se dirigió a Twitter. Durante las siguientes semanas, sus revisiones del plan aumentaron en volumen, al igual que sus seguidores.
Un cajero automático Chivo para la aplicación nacional de Bitcoin de El Salvador en Oakland, California.
Fotografía: Cady Voge
El 31 de agosto, Gomez tuiteó varias diapositivas filtradas de una aplicación llamada Chivo, la próxima billetera de Bitcoin del gobierno, junto con sus críticos. A la mañana siguiente, estaba conduciendo a su madre al trabajo, como de costumbre, cuando fue detenido por la policía nacional. Había un problema con su automóvil, le dijeron los oficiales, pero no querían decirle cuál era el problema. Gómez recuerda sentirse más confundido que aterrorizado. Rápidamente escribió un mensaje a sus más de 8 seguidores de Twitter antes de que la policía le confiscara su teléfono. Su madre le tomó una foto cargado en la caja de un camión de la policía, que lo llevó a una comisaría cercana y luego a otra, donde dice que le negaron el acceso a un abogado. Mientras tanto, crecía una protesta en Twitter exigiendo su liberación. Seis horas después, las autoridades lo dejaron ir.
Desde entonces, la policía salvadoreña ha dicho que Gómez está bajo investigación por delitos financieros no especificados, aunque no se han presentado cargos. Gómez y los abogados de Cristosal, un grupo de derechos humanos que lo representa, argumentan que su detención está vinculada a información que compartió sobre Chivo y fue un acto de intimidación por hablar. Su teléfono nunca fue devuelto, pero desde entonces regresó a Twitter, donde insiste en que sigue siendo un tipo que da opiniones relacionadas con su trabajo. Lo encuentra bastante irónico. Bitcoin ha sido visto durante mucho tiempo como un faro de libertad de los bancos y gobiernos. Y, sin embargo, de alguna manera, al oponerse a la adopción de Bitcoin por parte de su país, Gómez se había convertido en un disidente político reacio. La policía nacional no respondió a una solicitud de comentarios.
Emerge un hombre fuerte
El anuncio de Bitcoin de Bukele en junio se produjo cuando endureció su control sobre el poder. La primera señal de un prometedor hombre fuerte apareció un año antes cuando, tras perder una votación legislativa, ingresó a la legislatura del país flanqueado por policías y soldados armados. Sentado en la silla reservada para el presidente de la Legislatura, Bukele oró a Dios, quien luego dijo que le dijo que tuviera paciencia. No tuvo que esperar mucho. En mayo, después de obtener una mayoría calificada en la legislatura, la coalición de Bukele votó para destituir al fiscal general y a los cinco miembros de la corte constitucional del país y reemplazarlos por leales. Poco después, Bukele diseñó una extensión de su mandato presidencial más allá de los límites habituales.
El giro autoritario de El Salvador provocó advertencias de Estados Unidos, que sancionó a los aliados cercanos de Bukele por corrupción y dijo que trasladaría la ayuda del gobierno a grupos de la sociedad civil. Pero en El Salvador, Bukele sigue siendo popular, y las encuestas sitúan su índice de aprobación en más del 80%. Durante un tiempo, cambió su biografía de Twitter a "El dictador más genial del mundo". (Ahora dice "CEO de El Salvador"). caudillos del pasado ”, explica Eduardo Gamarra, politólogo de la Florida International University.
Bukele presentó Bitcoin como una oportunidad para los salvadoreños, particularmente como una forma de evitar las altas tarifas para las personas que reciben dólares estadounidenses del exterior, un flujo que representa casi una cuarta parte de la economía de El Salvador. Predijo con confianza que el valor de Bitcoin se disparará, trayendo riqueza al país. Pero a pesar de la popularidad de Bukele, los salvadoreños comunes parecen inseguros sobre quién se beneficiará. Una encuesta de septiembre encontró que más de dos tercios de los salvadoreños desaprueban la "Ley Bitcoin" y las protestas por el uso del dinero de los impuestos para comprar criptomonedas volátiles han atraído a miles de personas. Activistas como Gómez dicen que el gobierno se ha movido demasiado rápido, y las personas en apuros que Bukele afirma que quiere ayudar tienen más probabilidades de sufrir pérdidas. En la encuesta, las mayores preocupaciones de los encuestados sobre Bitcoin eran su volatilidad y el hecho de que no sabían cómo usarlo.
Pero el esfuerzo de Bitcoin solo ha ganado impulso y exageración en los últimos meses, gracias en gran parte a la cuenta personal de Twitter de Bukele. El gobierno está impulsando medidas para atraer inversores extranjeros, incluido un bono respaldado por Bitcoin de mil millones de dólares, zonas económicas con regulaciones laxas, exenciones fiscales y residencia permanente para inversores de alto patrimonio neto. Estas políticas fueron elaboradas en gran parte por un pequeño grupo de asesores presidenciales, muchos de los cuales son extranjeros, según los involucrados en las discusiones.
