Dans un monde là où des engins spatiaux sans pilote ont atterri sur Mars et où l’intelligence artificielle peut lire dans votre esprit, on pourrait penser que quelqu’un aurait trouvé un moyen précis de mesurer la quantité d’alcool que les athlètes devraient boire pendant l’exercice. Il est essentiel d’hydrater ou de remplacer les fluides corporels perdus par la transpiration, l’expiration et l’élimination des déchets. Lorsque 2% ou plus de la masse corporelle est perdue par déshydratation, le corps peut se détraquer, avec une tension cardiovasculaire élevée, une performance d’exercice aérobie réduite et une fonction de thermorégulation altérée. Après avoir perdu 12% de sa masse corporelle à cause de la déshydratation, un humain mourra.
Il est rare qu’un athlète fasse de l’exercice jusqu’à la mort par déshydratation. Mais il est également étrange de considérer que, pour une nécessité physiologique aussi importante, de nombreux athlètes comptent sur la soif comme guide définitif pour savoir combien ils doivent s’hydrater pendant l’exercice. Le problème avec ce système intégré est double. Au moment où votre cerveau enregistre que vous avez besoin d’eau, votre corps est souvent déjà déshydraté. De plus, il est facile d’apaiser votre soif avant d’être complètement réhydraté.
En dehors d’un laboratoire, la norme la plus précise pour déterminer la perte de liquide d’un athlète est de peser le corps nu avant et après l’activité. (Pour chaque livre de masse corporelle perdue, 16 onces d’eau doivent être consommées.) Mais cette méthode n’aide pas un coureur à déterminer la quantité de liquide qu’il a perdue au mile 16 d’un marathon.
Les cyclistes peuvent compter sur un ordinateur GPS avec une alarme de boisson qui rappelle de prendre une gorgée d’une bouteille d’eau toutes les 15 minutes. Les coureurs et les rats de gym peuvent porter une montre intelligente avec un capteur d’hydratation, comme l’Apple Watch, qui utilise des électrodes placées contre la peau pour mesurer la conductance électrique de la sueur du porteur. Cela peut déterminer la concentration d’électrolytes (ou son absence) dans la sueur, ce qui aide à déterminer le niveau d’hydratation de l’utilisateur. Il existe également un gadget à 25 $ appelé GX Sweat Patch, commercialisé par Gatorade, un biocapteur à usage unique qui, lorsqu’il est appliqué à l’intérieur de l’avant-bras gauche, mesure le taux de transpiration, la perte de liquide et la perte de sodium de l’utilisateur. Lorsque ces données sont transférées vers l’application iOS associée, elles servent de ligne directrice pour les performances futures de l’athlète.
Jusqu’à récemment, cependant, la technologie de biodétection qui peut analyser le contenu de la sueur d’un athlète pour fournir des recommandations d’hydratation personnalisées en temps réel pendant qu’il fait de l’exercice était hors de portée parce que la technologie de détection n’était pas assez abordable pour être intégrée dans un produit de consommation. .
Photographie: Nix Biocapteurs
En décembre, une startup de Boston fondée par Meridith Cass, diplômée de la Harvard Business School et marathonienne, a dévoilé le Nix Hydration Biosensor, le premier capteur portable qui promet de fournir aux athlètes une science de la transpiration en temps réel. Cass, qui est également une ancienne joueuse de basket-ball universitaire, a commencé à penser à la technologie de biodétection pour mesurer l’hydratation après avoir lutté contre la réaction de son propre corps à la chaleur et à l’humidité lors de l’entraînement pour les marathons. « Je me sentais très lente sur certaines de ces courses plus longues », dit-elle, « et je me suis demandé, ‘un capteur d’hydratation pourrait-il être une chose? Et est-ce que quelqu’un d’autre que moi le trouverait utile ? »
Nix fonctionne comme ceci : lorsqu’il est attaché au biceps (via un film protecteur sur la face inférieure du patch, qui a à peu près la taille d’une tranche orange ronde), le patch mesure le profil de transpiration du corps localement, en l’extrapolant au maximum zone du corps par calcul algorithmique. Au fur et à mesure que la sueur coule sur les électrodes du patch biceps, le patch mesure le contenu de la sueur deux fois le long de son trajet d’écoulement. En comparant les données sur ces deux emplacements, le capteur peut dire à quelle vitesse le fluide se déplace dans le corps. Lorsqu’il est connecté via Bluetooth à une application compagnon iOS, le capteur relaie les notifications d’hydratation au téléphone à des intervalles personnalisés par l’utilisateur. Le but est de maintenir l’athlète, pendant qu’il s’entraîne, à moins de 1% de sa masse corporelle de départ (ou 1% de déshydratation) pour éviter les pièges désagréables qui accompagnent la déshydratation.
