Le garçon qui criait au loup est une simple parabole qui enseigne aux enfants le risque fatal de déclencher une fausse alerte. Agir ainsi, c’est risquer sa vie en donnant l’alerte sur une véritable urgence qui peut être dûment ignorée.
Aujourd’hui, nous craignons rarement les loups et nous ne nous inquiétons pas qu’ils nous mangent, nous, nos moutons ou nos enfants. Au lieu de cela, nous nous inquiétons des menaces plus importantes, comme les armes nucléaires entrantes, les tornades et les tremblements de terre. Nous avons construit des systèmes pour nous avertir de ces calamités, et les autorités voient d’un très mauvais œil ceux qui abusent de ces alarmes. Fox a fait exactement cela dans une émission récente, en utilisant une tonalité d’alarme désignée pour une publicité. Cela a rapidement attiré l’attention de la Commission fédérale de la communication.
Le système d’alerte d’urgence ne doit pas être pris à la légère
Le système d’alerte d’urgence (EAS) est un système de diffusion d’urgence à l’échelle nationale qui permet la livraison rapide et opportune d’informations cruciales. Il est capable de diffuser des mises à jour d’urgence via la télévision, qu’elle soit diffusée, par satellite ou par câble, ainsi que via AM, FM et radio satellite. L’EAS a pris le relais du système de diffusion d’urgence original en 1997, lui-même précédé par le système CONELRAD qui remontait à 1951.
Les tonalités numériques en colère caractéristiques du système d’alerte d’urgence contiennent en fait des données codées à l’aide du protocole de codage de message de zone spécifique, une technologie développée par le service météorologique national. Les stations de diffusion surveillent les autres stations de radio et de télévision, à l’écoute de ces tonalités. Les alertes sont d’abord diffusées via une sélection de 77 diffuseurs d’alertes « primaires », et d’autres stations qui les surveillent rediffusent ensuite les mêmes alertes en guirlande. Les données contenues dans les tonalités indiquent à l’équipement de n’importe quel diffuseur de télévision ou de radio qui est à l’origine de l’alerte d’urgence, le sujet de l’alerte et la zone touchée, ainsi que d’autres métadonnées. Sur la base de ces données, l’équipement d’une station de diffusion donnée déterminera s’il convient ou non de commencer à diffuser l’alerte donnée. Par exemple, une station de diffusion à New York ne rediffusera pas les avertissements de tornade pour le Texas. Cependant, si le président est sur le ventilateur et a désespérément besoin de parler à la nation, la station diffusera l’alerte sur la programmation normale. Les diffuseurs sont légalement tenus de diffuser tous les messages d’alerte applicables par diktat de la FCC. En dehors des tonalités numériques contenant les informations d’alerte, l’EAS suit rapidement avec une « tonalité d’attention » qui combine des ondes sinusoïdales de 853 Hz et 960 Hz. Il s’agit d’un son ennuyeux et accrocheur qui se rapproche de l’intervalle majeur des secondes musicalement laid et qui a été repris du système de diffusion d’urgence.
Les tonalités caractéristiques du système d’alerte d’urgence sont interdites de diffusion générale par la Federal Communication Commission (FCC). Ils ne peuvent pas être diffusés en dehors d’alertes réelles, de tests réguliers ou d’annonces spéciales d’intérêt public préautorisées. C’est pour plusieurs raisons. De telles fausses alertes qui se retrouvent à la radio ou à la télévision pourraient déclencher le matériel du système d’alerte d’urgence d’autres diffuseurs, ce qui couperait la programmation comme dans une véritable alerte. Au-delà, il y a le risque que les individus deviennent insensibles aux alertes, et ne les prennent pas au sérieux. Les tonalités d’attention, en particulier, sont destinées à avertir les gens des risques pour leur vie même. En dehors des tests de routine nécessaires, ils ne doivent pas être utilisés.
Un exemple de diffusion du système d’alerte d’urgence. Notez les sons numériques des données d’alerte et l’enclenchement du message d’avertissement. Ne jouez pas cela à la radio ou à la télévision de peur de vouloir attirer l’attention de la FCC.
La folie du renard
L’erreur de Fox consistait à utiliser trois secondes de la tonalité d’attention du système d’alerte d’urgence pour promouvoir une émission de football sur plusieurs de ses chaînes de télévision. L’idée est simple : utilisez une tonalité d’avertissement d’urgence pour capter l’attention des téléspectateurs, puis diffusez la publicité souhaitée pendant qu’ils se concentrent sur le message. C’est un truc bon marché et impitoyable, il n’est donc peut-être pas surprenant qu’il se soit retrouvé dans la publicité.
La FCC regarde d’un mauvais œil de telles tactiques. Le diffuseur a été reconnu coupable d’avoir diffusé la publicité « comique » sur 190 stations de télévision affiliées ainsi que sur Fox Sports Radio et la chaîne Fox Sports XM. L’amende proposée pour le méfait était de 504 000 $.
Malheureusement, ce n’est pas le seul cas d’alertes d’urgence utilisées à mauvais escient pour des publicités accrocheuses. WLTV en Floride a également reçu une grosse amende en 2016 pour avoir utilisé des tactiques similaires pour annoncer les Jeux olympiques d’été, ainsi que la formulation « Ce n’est pas un test, c’est une transmission de diffusion d’urgence ».
En dehors de la publicité, la FCC n’autorise pas non plus la diffusion de ces tonalités en contexte. Les câblodistributeurs ont reçu des amendes pour avoir diffusé les tonalités dans les films, et CBS a été puni pour avoir inclus une tonalité masquée dans l’audio de fond d’une scène de Young Sheldon. Dans ce dernier cas, l’avertissement était complètement anachronique et n’avait aucun sens. Les personnages de l’émission regardaient la télévision au début des années 1990, mais d’une manière ou d’une autre, les diffuseurs texans utilisaient des tonalités EAS qui n’étaient pas utilisées avant 1997. CBS avait pré-testé l’audio masqué dans l’épisode avec un équipement EAS pour s’assurer qu’il ne le ferait pas. t obliger les autres radiodiffuseurs à capter les tonalités et à rediffuser le message d’alerte. Cependant, la FCC a estimé qu’elle n’aurait pas dû diffuser les tonalités en premier lieu.
Le système d’alerte d’urgence est un élément essentiel de l’infrastructure d’urgence. On pourrait s’attendre à ce que les professionnels de la radiodiffusion traitent ce système avec respect. Cependant, à maintes reprises, divers diffuseurs, grands et petits, ont choisi d’utiliser les tonalités reconnaissables de l’EAS pour leurs propres gains. Les règles sont là-bas en noir sur blanc, et beaucoup les ont déjà enfreints. Il est donc difficile d’excuser un radiodiffuseur américain qui choisit volontairement d’abuser de l’audio de diffusion d’urgence.
