L’audio dans les voitures a une longue histoire. Les autoradios des années 1920 étaient encombrants et coûteux. Dans les années 1930, il y avait la radio Motorola. Ils étaient encore chers – une voiture à 540 $ avec une radio à 130 $ – mais beaucoup plus compacts et utilisables. Il y avait aussi des 8 pistes, des cassettes, des CD et, dernièrement, de l’audio numérique sur des supports de stockage ou diffusés en continu sur le réseau téléphonique. Il y avait aussi des tourne-disques. Pendant une brève période entre 1955 et 1961, vous pouviez vous procurer une voiture avec un tourne-disque. Comme vous vous en doutez, cependant, ils n’étaient pas n’importe quels tourne-disques. Après tout, la première chose à casser sur une voiture de cette époque était l’horloge mécanique. Les tourne-disques devraient être robustes pour fonctionner et continuer à fonctionner dans un véhicule en mouvement. Comme vous pouvez également vous y attendre, cela n’a pas très bien fonctionné.
Tout a commencé avec Peter Goldmark, le directeur des laboratoires CBS. Il en savait beaucoup sur les tourne-disques et avait été derrière le LP – des disques à microsillons qui jouaient pendant 22 minutes sur une face à 33,3 tours au lieu de 5 minutes sur une face à 78 tours. Il savait qu’un tourne-disque de voiture devait être plus petit et résistant aux chocs. Bien sûr, à cette époque, il aurait des tubes, mais cela ne pouvait guère être aidé.
Le problème s’est transformé en problème de taille. Un disque standard de 10 ou 12 pouces est trop gros pour tenir facilement dans la voiture. Un record à 45 tours serait plus gérable, mais qui veut changer de record toutes les trois ou quatre minutes en roulant ?
Un plan
Goldmark a ralenti le tourne-disque à 16,7 tr/min. Les disques utilisaient un pas très serré de 550 rainures par pouce. Cela nécessitait également un sillon beaucoup plus fin que les disques conventionnels. Pour les disques où la haute fidélité n’était pas un problème, un petit label central permettait jusqu’à une heure de jouer de chaque côté. Pour la musique, où la qualité audio près du centre n’était pas acceptable, ils ont utilisé une étiquette normale et se sont contentés de 45 minutes de temps de lecture.
Pour éviter les sauts, le très petit stylet était soumis à une pression inhabituellement élevée et les disques étaient rendus denses pour résister à l’usure due à la forte pression. Les disques de 7 pouces utilisaient autant de plastique qu’un disque classique de 10 pouces. Alors qu’un stylet conventionnel pouvait être aussi petit que 0,5 mils, le stylet Highway Hi-Fi était de 0,25 mils ! C’est juste un peu plus de 6 microns !
Il y avait aussi une conception spéciale pour le bras de lecture. Il ne pouvait pas se déplacer verticalement, par exemple. Une suspension à trois points tentait également de minimiser les mouvements au niveau du stylet. Depuis que CBS a développé le format, les seuls disques que vous pouviez obtenir provenaient du label CBS.
Sur la route
En 1955, Chrysler a introduit « Highway Hi-Fi » pour l’année modèle 1956. Vous ne pouviez acheter l’unité, qui se trouvait sous le tableau de bord, qu’en option d’usine ou la faire installer par un distributeur agréé. Il y avait de l’espace de stockage pour six des nouveaux enregistrements. Le communiqué de presse d’octobre 1955 mentionnait que l’unité mesurait quatre pouces de haut et moins d’un pied de large. La définition de la hi-fi a un peu changé puisque la sortie se vante également que le tourne-disque « atteint 10 000 cycles par seconde ».
Mais il y avait des problèmes. Premièrement, vous ne pouviez pas utiliser les disques que vous aviez déjà, ni saisir les nouveaux disques et les écouter ailleurs. Ils ne rentrent que dans le lecteur de votre voiture. Si vous achetiez une autre marque de voiture ou décidiez de ne pas installer de Highway Hi-Fi dans la nouvelle, vos enregistrements ne valaient plus rien pour vous. De plus, il n’y avait que 42 enregistrements différents disponibles dans le nouveau format. Vous pouvez voir un très rare « nouveau stock ancien » Highway Hi-Fi dans la vidéo de [Lou Costabile] dessous.
Comme les horloges mécaniques aussi, les tourne-disques ont commencé à tomber en panne. Beaucoup. En 1957, Chrysler prenait une raclée sur le service de garantie pour les unités et a commencé à les retirer tranquillement.
Nous sommes à peu près sûrs que les pièces mécaniques étaient responsables de bon nombre des dysfonctionnements, mais il y avait aussi d’autres problèmes. Le Highway Hi-Fi utilisait un moteur à induction AC. Votre voiture, bien sûr, est alimentée en courant continu, de sorte que l’unité a incorporé une alimentation électrique pour vibrateur. Ceux-ci sont à la fois bruyants et très sujets aux pannes.
Pas la fin, pas encore
En 1960, RCA a réessayé avec un lecteur qui fonctionnerait avec des 45 tours standard. Ils étaient encore moins fiables que les unités CBS, et les 45 standard ont été rapidement usés par le stylet haute pression. En 1961, la chose était morte.
Le lecteur RCA incorporait un changeur de 14 disques et pouvait stocker plus de disques qu’il ne pouvait en lire. Avec les 45 tours à lecture prolongée, vous pouvez obtenir environ 2,5 heures de musique avant de devoir changer de disque. Le bras de lecture était sous la pile de disques et jouait la face inférieure du disque. Pour changer de disque, le bras de lecture a dégagé un chemin et le disque est tombé sous le bras. Vous pouvez clairement le voir dans [George Borrelli’s] vidéo de démonstration, ci-dessous.
Norelco / Philips a également sorti un tourne-disque plus petit qui ne contenait qu’un 45. L’Auto Mignon ne stockait pas de disques et un seul 45 jouait pendant moins de cinq minutes. En regardant une vidéo de l’appareil ci-dessous, il semble qu’il s’agissait en grande partie de ressorts de suspension.
Soit dit en passant, après une affaire judiciaire en 1943, Philips a été légalement interdit d’utiliser Philips sur tout ce qu’ils vendaient aux États-Unis. Les tribunaux ont décidé que cela ressemblait trop à Philco, et c’est pourquoi aux États-Unis, vous les avez vus sous la marque Norelco tandis que le reste du monde a vu la marque Philips.
Malgré les limites, l’Auto Mignon était relativement bon marché (57,50 $) et installable dans n’importe quel véhicule. Nous ne savons pas exactement quand ils ont disparu du marché, mais ce n’était qu’une question de temps, de toute façon. En 1962, Earl Muntz a commencé à vendre des magnétophones 4 pistes et de la musique sur « CARtridges », mais principalement en Californie et en Floride. Puis Bill Lear a introduit le 8 pistes au début des années 1960. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Si vous pensez que les livres audio sont une idée moderne, la vidéo ci-dessous pourrait vous faire changer d’avis. Nous n’avons pas trouvé beaucoup d’informations à ce sujet, mais ces disques sont étranges car ce sont des disques à 16 tours à rainure fine, mais il semble qu’ils aient été conçus pour un lecteur personnalisé dont nous n’avions jamais entendu parler auparavant. A noter que le trou central ressemble plus à un 45, alors que le Highway Hi-Fi avait un petit trou comme un LP. Peut-être que quelqu’un qui en sait plus sur ce mystérieux système nous éclairera dans les commentaires.
Le timing est primordial
Contrôler la musique que vous entendez dans votre voiture était la bonne idée, mais ces appareils étaient juste un peu trop tôt. Honnêtement, le fait qu’ils semblaient fonctionner aussi bien qu’eux était surprenant. En fin de compte, cependant, il faudrait des progrès dans la technologie des bandes pour rendre pratique l’audio de voiture à la demande. La bande a cédé la place à l’optique, et maintenant, tout ce dont la plupart des gens se soucient, c’est l’intégration avec le streaming à partir de leurs téléphones portables. Vous devez vous demander quelle sera la prochaine étape.
Si les tourne-disques ne vous sont pas familiers, nous pouvons vous aider. Si vous êtes surpris que certaines personnes puissent choisir leur musique dans une automobile de 1959, croiriez-vous un système de navigation des années 1970 ? Ou les années 1980 ? Ou même plus tôt ?
