LCD : la ligne de base
Les écrans à cristaux liquides (LCD), comme leur nom l’indique, utilisent un ensemble de cristaux liquides pour produire une lumière colorée. Ces panneaux nécessitent une sorte de rétroéclairage pour faire passer la lumière blanche à travers le réseau de cristaux liquides. Ensuite, un courant électrique est appliqué aux cristaux liquides, qui bloquent ou laissent passer les longueurs d’onde de lumière rouge, verte ou bleue.
Les premiers écrans LCD étaient des panneaux nématiques torsadés (TN). Les cristaux sont disposés selon une configuration hélicoïdale torsadée. Lorsqu’ils sont torsadés, ils laissent passer la lumière, mais lorsqu’ils sont activés, les cristaux se détendent et bloquent le rétroéclairage. Associé à un filtre couleur sur les sous-pixels, ce procédé produit toutes les longueurs d’onde nécessaires aux images en couleur.
L’avantage de cette technologie est que les écrans LCD sont relativement peu coûteux à produire, peuvent être suffisamment lumineux pour être vus même en plein jour et ne sont pas très sensibles aux brûlures ou à la dégradation au fil du temps. Cependant, cela se fait parfois au détriment de la précision des couleurs et des angles de vision. Mais ces dernières années, des améliorations ont été apportées au processus LCD.
IPS : un écran LCD amélioré
Certains écrans LCD plus récents utilisent une technologie légèrement différente appelée IPS (In-Plane Switching). Dans des panneaux comme celui-ci, les cristaux liquides ne sont pas torsadés, mais sont parallèles au panneau, dans une orientation horizontale. Plutôt que de laisser passer la lumière par défaut, ces cristaux bloquent la lumière jusqu’à ce qu’ils soient activés, moment auquel ils tournent pour laisser passer le rétroéclairage.
L’avantage des dalles IPS est qu’elles offrent de meilleurs angles de vision que les anciennes configurations TN et sont capables de reproduire les couleurs avec plus de précision. C’est tellement efficace que lorsque nous avons testé des ordinateurs portables comme le Razer Blade 14 (8/10, recommandation WIRED), nous avons été impressionnés par la qualité d’image incroyable, même par rapport à d’autres types d’écrans plus chers. Il n’y a pas si longtemps, les dalles LCD avaient du mal à rivaliser avec les technologies d’affichage plus coûteuses, mais l’IPS a permis aux écrans LCD de rester dans la course.
VA : écrans LCD à contraste plus élevé
Autre variante moderne des moniteurs LCD, les dalles à alignement vertical (ou VA) sont similaires aux IPS, à ceci près que leurs cristaux sont disposés dans une orientation verticale, plutôt que dans la configuration horizontale des dalles IPS. L’avantage de cette disposition est qu’une plus grande partie du rétroéclairage peut être bloquée.
L’un des principaux inconvénients des écrans LCD est que même lorsque les cristaux bloquent le rétroéclairage, une certaine quantité de lumière traverse toujours l’écran. C’est pourquoi, même lorsque votre écran LCD affiche une image complètement noire, elle apparaît plutôt comme un gris pâle. En bloquant une plus grande partie du rétroéclairage, les panneaux VA peuvent obtenir un meilleur contraste en assombrissant les parties sombres de l’image, tout en conservant la luminosité des parties plus claires.
