Des escroqueries similaires sont, peut-être sans surprise, incroyablement répandues en Chine en ce moment, et dans les jours qui ont suivi mes messages avec Jin, j’ai parlé avec plusieurs Chinois qui ont été pris dans des escroqueries après avoir recherché Paxlovid sur les réseaux sociaux.
Liao, une Chinoise de Shenzhen qui a demandé que nous n’utilisions que son nom de famille, était désespérée lorsque son père, un homme de 54 ans souffrant de maladies préexistantes, a été admis à l’hôpital pour covid le 28 décembre et a presque perdu connaissance le lendemain . Lorsque le médecin a suggéré Paxlovid mais lui a dit que l’hôpital n’en avait plus, elle s’est rendue sur la plate-forme de médias sociaux populaire Xiaohongshu pour publier son appel à l’aide.
Bientôt, les gens ont commencé à lui envoyer des messages pour lui dire qu’ils pouvaient lui vendre Paxlovid. Un compte a affirmé qu’il avait la version Pfizer (par opposition à la version générique produite dans d’autres pays) et qu’il pouvait expédier le médicament le jour même. Elle a payé le prix demandé de 3 600 yuans (environ 530 dollars) sans hésitation.
Pourtant, le médicament promis n’est jamais venu et le compte qu’elle a payé plus tard a été désactivé. Elle l’a signalé à la police, mais on lui a dit que les chances de récupérer son argent étaient faibles. Heureusement, le père de Liao s’est stabilisé et n’a plus besoin de médicaments.
Liao n’est pas la seule victime. Une autre personne qui vit à Hubei me dit qu’elle a rencontré un escroc sur Weibo et a depuis découvert qu’il avait trompé au moins 30 personnes sur près de 30 000 $. Les victimes ont formé une discussion de groupe pour coordonner ce qu’elles peuvent faire, et le compte de l’escroc reste actif sur Weibo même s’il a été signalé à plusieurs reprises. Il publie toujours des photos de Paxlovid, à la recherche de nouvelles cibles.
Même ceux qui ont la chance de trouver des vendeurs qui ne sont pas des escrocs doivent encore faire face à d’autres formes de tromperie, comme les médicaments contrefaits et le vol (puisque l’emballage porte le nom du médicament). Et certaines personnes se sont tournées vers des alternatives génériques au Paxlovid, comme Primovir ou Paxista, qui sont fabriquées par des sociétés pharmaceutiques indiennes et dont l’efficacité est discutable ; certains laboratoires en Chine ont examiné des échantillons de ces médicaments génériques et n’ont trouvé aucun ingrédient efficace.
Ce sont les immenses défis pour accéder à Paxlovid en premier lieu qui ont rendu possible toute cette activité frauduleuse. Beaucoup de Chinois sont effrayés et anxieux, et certains ont probablement accordé trop d’importance au pouvoir de Paxlovid. La plupart d’entre eux ne savent pas qui devrait prendre Paxlovid ou comment le prendre sans risque, mais ils essaient simplement de trouver tout ce qui pourrait aider un peu.
Bien sûr, ce n’est pas la première fois que des escrocs profitent d’individus désespérés ; les escrocs en ligne sont toujours prêts, en Chine et ailleurs, à profiter des peurs et des urgences. Mais des questions subsistent quant à savoir si les plateformes de médias sociaux comme Twitter et Weibo en font assez pour limiter ces activités et regagner la confiance des utilisateurs.
