C'est peut-être difficile à croire, mais BASIC a fêté ses 60 ans cette semaine. Les opinions sur le langage informatique varient, bien sûr, mais une chose sur laquelle tout le monde peut s'accorder est que les professeurs Kemeny et Kurtz ont vraiment étendu les choses avec l'acronyme : « Code d'instruction symbolique polyvalent pour débutants » est assez torturé, après tout. BASIC semble être le seul langage qu'il est universellement cool de détester, du moins dans ses incarnations actuelles comme Visual Basic et VBA. Mais en 1964, l’idée selon laquelle on pouvait placer quelqu’un devant un terminal, ou plus probablement un télétype, et lui faire lancer un « Bonjour tout le monde ! Le programme avec seulement quelques minutes d’instruction était assez révolutionnaire. Oui, les numéros de ligne et les instructions GOTO encourageaient le code spaghetti et enracinaient de mauvaises habitudes de programmation, mais au moins cela incitait les gens à coder. Et peut-être plus important encore, il a servi de « drogue d’entrée » dans la culture de beaucoup d’entre nous. Beaucoup d’entre nous auraient choisi d’autres chemins dans la vie sans les effets dopaminergiques fournis par le premier programme BASIC. Alors joyeux anniversaire BASIC !
En parlant de gateways, nous suivons avec impatience le projet « 65 in 24 », un hommage aux kits « 65 in 1 » vendus par Radio Shack à l'époque. C'étaient l'équivalent matériel du BASIC pour beaucoup d'entre nous, et tout aussi formateurs. Tom Thoen a recréé avec amour le kit de maquette, en le rendant en PCB plutôt qu'en carton et en effectuant quelques mises à jour en termes de choix de composants, tout en restant aussi fidèle que possible à l'original. L'original contenait notamment le « manuel de laboratoire », un livre contenant les 65 circuits avec des schémas et des instructions de construction, ainsi que des dessins animés bruts mais charmants pour illustrer les principes de conception des circuits. Tom doit évidemment reproduire cela pour mener à bien le projet, et même si les schémas sont un jeu d'enfant à l'ère de l'EDA, les dessins animés sont une autre affaire. Il fait cependant des progrès sur ce plan, avec l'aide d'un étudiant en art qui réussit vraiment bien son travail. Attention, Joe Kim !
La semaine dernière, nous avons mentionné que HOPE XV arriverait en juillet. Cette semaine, une liste partielle des discussions a été publiée, et beaucoup de choses intéressantes sont déjà programmées. Les anciens élèves de Supercon, Mitch Altman et Cory Doctorow, devraient tous deux apparaître, avec une tonne d'autres. Consultez la liste, déposez vos propositions ou achetez simplement vos billets.
Si une forêt entière est composée d’un seul arbre, émet-il un son ? Oui, c'est le cas, et c'est un peu bizarre. L'arbre s'appelle Pando, ce qui est également étrange, et c'est le plus grand organisme individuel vivant en termes de biomasse sur Terre. Le peuplier faux-tremble compte 47 000 tiges couvrant 100 acres (40 hectares) de l'Utah, et bien qu'il ressemble assez bien à une forêt, les tiges sont génétiquement identiques et comptent donc comme un seul organisme. Le tremble est connu pour être un arbre bruyant, dont les feuilles s'entrechoquent à la moindre brise. Ce son agréable n'est pas seulement destiné à notre plaisir, comme l'a découvert l'artiste sonore Jeff Rice en plantant un hydrophone dans l'une des nombreuses tiges creuses de Pando. Le bruit des feuilles qui s'entrechoquent est apparemment transmis le long des tiges et dans le système racinaire interconnecté. C'est du moins l'idée ; des expériences plus rigoureuses seraient nécessaires pour confirmer que le son n’est pas couplé mécaniquement à travers le sol.
Et enfin, nous ne sommes pas en mesure de jeter la pierre à qui que ce soit pour avoir gardé de nombreux onglets de navigateur ouverts, mais garder près de 7 500 onglets de Firefox en activité semble un peu extrême. Et pourtant, une ingénieure logicielle appelée Hazel ne peut tout simplement pas se résoudre à fermer un onglet, ce qui entraîne une session de restauration épique lorsque son navigateur a finalement rendu l'âme. La panique s'est d'abord installée lorsque Firefox a refusé de recharger tous les onglets accumulés au cours des deux dernières années, mais finalement le navigateur a tout compris et Hazel a repris ses activités. Fait intéressant, Firefox n'utilise pas vraiment trop de mémoire pour garder tous ces onglets ouverts : seulement 70 Mo. Comparez cela à Chrome, qui a besoin de 2 Go pour garder 10 maigres onglets ouverts.
