Un jour banal, à la fin de 1987, même si je ne comprenais pas exactement ce que cela allait devenir à ce moment-là, je me suis assis face au futur. Mon école possédait un laboratoire rempli de BBC Micros que j’avais passé les années précédentes à connaître, mais ce jour-là, il y avait une nouvelle machine dans un coin. C’était un tout nouveau Acorn Archimedes, probablement un A300, et c’était la première fois que j’utilisais un système d’exploitation avec une interface graphique de bureau. L’ordinateur a été la première application grand public de l’architecture de processeur ARM qui a depuis conquis le monde, et le système d’exploitation s’appelait Arthur, ce qui n’a pas été le cas. Cela ne veut pas dire qu’Arthur est oublié, car il a rapidement été renommé RiscOS, a réussi à survivre à la fois à Acorn et à Archimède, et survit toujours en tant que système d’exploitation maintenu, bien que certes de niche, à ce jour. Donc, mon pilote quotidien ce mois-ci est la génération actuelle de RiscOS, version 5.28, et la machine sur laquelle je l’exécute est un Raspberry Pi 4. Pour un ordinateur avec un cœur ARM conçu et vendu par une société basée à Cambridge, tout comme l’Acorn original, c’est l’association la plus appropriée à laquelle je puisse penser.
Probablement le plus petit système d’exploitation de cette série
À un moment donné, les gens de Raspberry Pi ont même présenté la version Pi de RiscOS sur leur site Web, mais pour ceux qui la manquent, elle est téléchargeable gratuitement sous forme d’image disque à partir du site RiscOS Open. Ayant passé la majeure partie de sa vie en tant que produit à source fermée, il a été ouvert au cours de la dernière décennie et vous pouvez récupérer la source si vous êtes intéressé. Lorsqu’il est normal qu’un téléchargement de système d’exploitation s’étende sur plusieurs gigaoctets, c’est un peu choquant d’en choisir un qui fait un peu moins de 140 mégaoctets et peut être écrit sur une carte SD de 2 gigaoctets. Cela en fait probablement l’une des installations de système d’exploitation les plus rapides que j’ai jamais effectuées, avec toutes les étapes terminées en très peu de temps. En insérant la carte SD dans le Pi, elle démarre sur un bureau en 32 secondes environ, soit seulement 5 secondes de moins que la dernière image du système d’exploitation Raspberry Pi, si bien que malheureusement, cette compacité ne vous apporte aucune vitesse supplémentaire.
Le bureau conserve la disposition familière dont je me souviens de ces premières machines, mais avec une sensation beaucoup plus moderne. En bas se trouve une barre avec des icônes d’accès rapide pour les disques à gauche et pour exécuter des applications à droite, tandis que les icônes de raccourci pour les applications fréquemment utilisées se trouvent sur le bureau lui-même. Cela ressemble beaucoup à une interface originale du début des années 1990, à l’époque où les utilisateurs s’attendaient à un menu Démarrer de Windows 95 ou à un Dock MacOS. Il m’a fallu un certain temps pour comprendre les menus contextuels du bouton central et comment l’arrêter sans débrancher la prise, par exemple. Une fois la période d’installation initiale terminée, c’est un environnement facile à utiliser et assez intuitif. Un point à retenir cependant : la mise en réseau est uniquement filaire.
Pas tout à fait suffisant pour le travail
Pour mon travail, j’ai besoin d’un navigateur Web, et pour cela, RiscOS est livré avec NetSurf. Il est bien connu comme navigateur léger sur de nombreuses plates-formes, mais il est né sur ce système d’exploitation et reste probablement l’option la plus rapide. Javascript n’est pas activé par défaut, mais une fois l’option trouvée dans les menus contextuels, il fera de son mieux pour exécuter la plupart des sites modernes. je dis la plupart les sites modernes cependant, car malheureusement pour moi, l’un de ceux avec lesquels il avait des problèmes était wordpress.com. Voir Hackaday est bien, mais impossible de se connecter, il est malheureusement impossible d’y travailler.
Pour un système d’exploitation d’une telle longévité, il n’est pas surprenant qu’il existe de nombreux logiciels pour RiscOS, même si certains d’entre eux sont assez anciens. Cette version est livrée avec un magasin et un gestionnaire de packages, tous deux dotés de logiciels gratuits, mais le premier comprend également des packages payants. La recherche en ligne offrira plus de choix, mais attention, car les éléments compilés pour les anciens ordinateurs Archimède ne fonctionneront que sur des processeurs dotés d’un espace d’adressage de 24 bits. Même si vous ne souhaitez rien télécharger, la distribution est livrée avec une gamme d’applications, par exemple, outre Netsurf, il y a la suite bureautique PipeDream.
Sous le capot, cela reste un système d’exploitation relativement simple et proche de ses racines. Des amis qui en savent plus que moi sur ces choses me disent qu’il est toujours possible pour un seul développeur de tout comprendre complètement, donc pour toute personne intéressée par de telles choses, cela vaut probablement la peine de jeter un coup d’œil à la source. En attendant, je suis un peu triste d’avoir été contrarié de ne pas pouvoir me connecter à WordPress.com pour Hackaday. J’ai trouvé que RiscOS était une expérience très utilisable et agréable qui rappelle encore toutes ces interfaces graphiques grand public antérieures. J’avais parfois de fortes vibrations Amiga Workbench, et si le navigateur était un peu plus performant, je me verrais charger ceci sur un Pi 400 et l’utiliser réellement comme pilote quotidien. Essayez-le vous-même, vous repartirez peut-être avec le même sentiment.
