Parcourant les hackerspaces du continent au fil des années, j’ai visité pas mal d’espaces situés dans des villes universitaires. Ils partagent un thème commun déprimant, celui d’un hackerspace communautaire rempli d’anciens étudiants qui sont maintenant des professionnels de la technologie, partageant une ville avec une université soucieuse de posséder toutes les choses dans l’espace technologique et sabotant activement les choses qu’ils ne possèdent pas. J’ai vu des espaces rendus sans abri par l’expansion de l’université, j’ai vu des universités aligner délibérément leurs propres événements pour se heurter à une soirée ouverte hackerspace et décourager les étudiants de s’y joindre, et dans un cas particulièrement flagrant, j’ai même vu une université prendre légal action contre un espace parce qu’ils ont utilisé le nom de la ville, ainsi que celui de l’université, au nom de leur hackerspace. Je ne mâcherai pas mes mots ici; alors que les premiers sont des pratiques pointues, les seconds sont des comportements vraiment dégoûtants.
Ce qui précède est probablement une extension naturelle de la relation que de nombreuses universités entretiennent avec leurs villes, qui semble souvent être une relation déprimante d’altérité et d’exclusion. Pourtant, dans le cas des hackerspaces, je ne peux pas échapper à la conclusion qu’une énorme opportunité est manquée pour les universités de connecter les ingénieurs et autres étudiants enclins à la technologie avec leurs anciens élèves, d’améliorer leurs compétences dans le monde réel et de leur fournir des liens précieux avec la technologie. carrières.
Hier, j’étais à un événement organisé par mon alma mater, faisant partie d’un groupe d’anciens élèves leur parlant de nos carrières. Lors de l’événement, je parlais aux côtés d’un éventail de personnes aux carrières variées probablement plus brillantes que la mienne, mais une chose qui est ressortie, c’est que c’était une occasion rare pour de nombreux étudiants de parler à quelqu’un en dehors de la bulle universitaire. Pourtant, il y avait là un groupe d’ingénieurs, dont beaucoup avaient des carrières intéressantes basées localement, et dans certains cas recrutaient même activement. Si seulement il y avait un endroit où ces deux groupes pourraient se rencontrer et se connaître de manière informelle, une communauté basée sur un intérêt commun pour la technologie, peut-être ?
Ce n’est pas comme si les universités n’avaient pas essayé sur le front du hackerspace, mais je suis triste de dire que lorsqu’elles remplissent une salle avec des machines sympas pour les étudiants, elles passent plutôt à côté de l’essentiel. Dans certains des cas que j’ai mentionnés ci-dessus, le désir de posséder toutes les choses avec leur propre espace de hackers réservé aux étudiants était la chose qui a conduit au sabotage des espaces de hackers communautaires. Aussi attrayants qu’ils soient, il manque un ingrédient important, ils viennent de la conviction qu’un hackerspace concerne ses installations plutôt que sa communauté. Si vous deviez regarder une pièce remplie de machines flambant neuves et la comparer à une pièce similaire contenant un découpeur laser chinois capricieux et une paire d’imprimantes 3D cabossées, mais aux côtés d’un groupe d’ingénieurs chevronnés dans un cadre informel, que feriez-vous considérer comme plus avantageux pour un élève ingénieur ? Cela ne devrait pas être une conclusion difficile à tirer.
Les universités apprécient leur industrie technologique locale, en particulier celle qui a un lien avec votre université. Vous voulez que vos étudiants se connectent avec vos anciens élèves, se connectent à la scène technologique locale et finissent par y trouver un emploi. En même temps, vous êtes une université, vous vous considérez comme un leader d’opinion et vous voulez tout posséder. Ce que je veux dire, c’est que ces deux positions sont largement incompatibles lorsqu’il s’agit de connecter vos étudiants en génie avec la communauté d’ingénieurs qui vous entourent, et vous échouez à faire cela.
J’ai donc une proposition radicale pour les universités. Au lieu de mettre toutes vos ressources dans une salle stérile remplie de machines pour vos étudiants, que diriez-vous de dépenser un peu pour les placer dans une salle moins brillante remplie d’ingénieurs professionnels pendant leur temps libre ? Votre hackerspace local n’est pas une menace pour vous, c’est plutôt une ressource inestimable, alors encouragez vos étudiants à le rejoindre. Subventionnez-les s’ils n’ont pas les moyens de payer l’abonnement mensuel, le coût est dérisoire par rapport au bénéfice. Mais surtout, n’essayez pas de posséder le hackerspace, ou nous revenons au premier paragraphe. Parfois, de bonnes choses peuvent arriver dans une ville sans que l’université ne soit impliquée.
