La musique passe des airs doux d’ascenseur à Usher, signalant que les événements de la journée sont sur le point de commencer. Frère Sinclair Skinner, cofondateur du Sommet, entre dans l’auditorium et les retardataires présents dans la salle se mettent à l’ordre. Skinner fait partie de ces personnes qui n’ont jamais rencontré un étranger de sa vie. Il porte son t-shirt habituel « I ♥️ Black People », c’est sa version d’un col roulé noir. Ses lunettes œil-de-chat, aux verres teintés en rose, donnent à Clark Kent une rencontre avec P-Funk Mothership. Il prononce quelques mots de bienvenue, et nous nous levons pour recevoir les libations du prêtre Nana Akua N. Zenzele : « Bénis-nous abondamment. Nous vous demandons de continuer à soutenir nos collaborateurs lors de ce sommet blockchain et que nous soyons soutenus dans l’utilisation de cette technologie à travers le monde. Nous chantons la magnifique interprétation de « Lift Every Voice and Sing » d’un étudiant de Howard.
Je suis ici en tant que non-croyant. Je crains que le récit utopique noir d’un avenir crypto-fié ne laisse de côté le nombre d’entre nous qui survivront jusqu’à la fin de l’histoire. Avec Skinner sur scène, cependant, mon humeur bascule vers l’optimisme. Cela aide qu’il soit un narrateur inhabituellement crédible : un ancien de Howard, avec une longue histoire dans l’organisation de manifestations sur ce campus et pour la Marche du million d’hommes de 1995, ainsi que dans la formation du premier super PAC noir pour la campagne de Barack Obama en 2012. Il a été attiré par la cryptographie lorsqu’il a aidé à organiser un campement DC Occupy et a vu comment un portefeuille Bitcoin était utilisé pour distribuer des ressources. En 2017, il a lancé la société de transfert de fonds BillMari en se lançant dans une tournée en bus de collèges et d’universités historiquement noirs, répandant ainsi l’évangile de cette nouvelle technologie auprès des jeunes esprits noirs. La tournée s’est terminée au Zimbabwe, où elle a été brusquement interrompue par le soulèvement contre Robert Mugabe. (« Quand les gens racontent l’histoire de leur lancement de startup, je dis que la mienne incluait un coup d’État », me dira plus tard Skinner. « Si vous ne pouvez pas surpasser cela, je ne suis pas impressionné. ») L’éthos idéaliste de la protestation crypto-anarcho-populiste rencontre le réseau décentralisé, comme Skinner l’a vu – il l’a convaincu que cela pourrait être un moyen de construire un mouvement panafricain.
L’année suivante, en 2018, Skinner a créé le Black Blockchain Summit pour discuter avec d’autres disciples du Bitcoin, créateurs de devises, artistes et représentants gouvernementaux de ce à quoi l’avenir pourrait ressembler pour les communautés noires du monde entier. C’était au cours de la première vague de cryptographie, lorsque Nipsey Hussle évangélisait la révolution numérique. Puis, alors que le marché gonflait, que les escroqueries proliféraient et que les investisseurs noirs commençaient à être évincés, Skinner a envisagé le sommet comme un « filet de sécurité » grâce auquel les Noirs pourraient apprendre les uns des autres et se protéger les uns les autres. Il le voit toujours ainsi. Quand je lui demande ce qu’il pense du crash du FTX, il répond que personne ne devrait être surpris. Le fondateur de l’entreprise a peut-être utilisé le langage de l’altruisme, mais « ce sont toujours les mêmes élites blanches qui déplacent l’argent », dit-il. Qu’en est-il des risques pour l’investisseur moyen ? Skinner reconnaît que la cryptographie est un pari, mais la promesse de l’avenir qu’elle pourrait offrir lui semble bien meilleure que de s’en tenir au statu quo. Lorsque vous n’avez rien à perdre et qu’aucun signe n’indique que TradFi ou la Silicon Valley apparaîtront pour les Noirs, parier sur la cryptographie commence à ressembler à une nécessité.
La crypto présente un certain attrait pour les Noirs. Les Américains noirs sont nettement plus susceptibles d’investir dans les cryptomonnaies que les Américains blancs et d’acheter des cryptomonnaies comme premier investissement. Il est difficile de dresser un tableau définitif de la situation actuelle, mais l’année dernière, on estime que 25 % des Noirs américains possédaient une cryptomonnaie ; pour les moins de 40 ans, cette part est passée à 38 pour cent. Dans le même temps, les Noirs sont nettement moins susceptibles que les Blancs de considérer les crypto-monnaies comme risquées. Ils sont environ deux fois plus susceptibles de croire, à tort, que la crypto-monnaie est à la fois sûre et réglementée par le gouvernement – une perception favorisée par les célébrités noires payées pour prêter un crédit culturel aux sociétés de cryptographie dirigées par des blancs.
Tout cela pourrait commencer à donner l’image d’une population noire particulièrement vulnérable aux tromperies de la cryptographie. Mais le Black Blockchain Summit insiste pour remettre en question cette hypothèse. Alors que les débris du crash de l’année dernière se déposent, l’énergie dans cette salle continue d’être haussière. Je veux savoir : que reste-t-il à acheter ?
