La révolution des micro-ordinateurs des années 1970 et 1980 a transformé les ordinateurs de machines coûteuses destinées aux professionnels en produits de consommation que l’on trouve dans le ménage moyen. Mais il restait toujours un marché pour les utilisateurs professionnels, qui achetaient des équipements tellement en avance sur les équipements grand public qu’ils semblaient appartenir à une autre décennie. Alors qu’en 1981, un passionné d’informatique à domicile pouvait débourser quelques centaines de dollars pour une machine 8 bits avec 64 Ko de mémoire, un professionnel pouvait déjà acheter une station de travail 32 bits avec 2,8 mégaoctets de RAM pour le prix d’une toute nouvelle machine de sport. voiture. [Tech Tangents] a mis la main sur l’une de ces machines, une HP Series 200 9863C de 1981, et a réussi à la faire fonctionner.
La machine est arrivée plus ou moins en état de marche. Le câble de l’écran s’est avéré douteux, mais comme il ne s’agissait que d’un câble sub-D direct, il a été facilement remplacé. De même, les deux lecteurs de disquettes 5,25″ étaient des Tandon TM100-2A standard qui [Tech Tangents] avait une certaine expérience dans la réparation, bien que ces unités spécifiques aient simplement besoin d’un nettoyage en profondeur pour enlever quarante ans de poussière.
Après un nettoyage approfondi de toutes les cartes internes, la machine a dûment démarré à partir du disque de démarrage BASIC qui l’accompagne. [Tech Tangents] a obtenu la machine avec quelques disques contenant quelques utilitaires de base ainsi que quelques démos graphiques, qui étaient certainement impressionnantes pour leur âge. Cependant, faire fonctionner l’ordinateur sur autre chose s’est avéré être un casse-tête : comme il ne s’agissait pas d’une machine grand public, très peu de logiciels ont survécu dans les archives en ligne d’aujourd’hui. Et même le peu disponible est difficile à transférer sur la machine, car HP a utilisé plusieurs formats de disquette au fil des ans qui sont largement incompatibles les uns avec les autres, rendant les images disque inutiles à moins que vous n’ayez exactement le même type de lecteur de disquette qu’ils étaient. fait sur.
Une façon de résoudre ce problème est d’utiliser le bus GPIB de HP pour le connecter à un PC raisonnablement moderne avec une carte d’interface GPIB, puis d’exécuter un programme appelé HPDRIVE qui émule un disque dur GPIB sur l’ancienne station de travail. Cela a bien fonctionné pour au moins certaines des images de disque [Tech Tangents] trouvé au HP Computer Museum, lui permettant d’exécuter quelques démos graphiques supplémentaires, y compris une version plutôt grossière de Pac-Man. Les jeux n’étaient de toute façon pas en tête des listes de priorités des développeurs, car il s’agissait d’un ordinateur destiné à des utilisateurs sérieux qui ne dépenseraient pas 25 000 $ sur une machine juste pour le plaisir. C’est une belle tournure d’ironie alors que l’émulateur de jeu vidéo MAME fonctionne parfaitement en émulant certaines de ces anciennes stations de travail HP.
