Supercon 2022 : Aedan Cullen crée un système AR pour battre les Big Boys

Il y a quelque chose de très alléchant dans une superposition de réalité augmentée (AR) qui peut fournir des informations dans la vie quotidienne sans avoir à regarder l’écran d’un smartphone, même si c’est juste pour cette ambiance de science-fiction. Créer un système à la fois pratique et utile est cependant loin d’être facile, et c’est là que la tentative d’Aedan Cullen de créer ce qu’il appelle un « dispositif de réalité augmentée pratique ».

En termes d’exigences, cet appareil devrait avoir une résolution visuelle comparable à celle d’un smartphone (50 pixels/degré) et avec un champ de vision comparable (diagonale de 20 degrés). L’entrée de l’utilisateur devrait être aussi polyvalente qu’un écran tactile, mais « plus rapide », avec une autonomie d’au moins 8 heures, et tout cela dans un boîtier pesant moins de 50 grammes.

Éléphant de verre

Lorsque l’on regarde les prototypes à base de lunettes d’Aedan avec l’expérience AR à œil unique, il est difficile de ne pas revenir sur le battage médiatique Google Glass du passé, à partir de 2013 avec la sortie de l’Explorer Version 1. Ceux-ci fonctionnaient sous Android 4.4 et comportaient un écran Himax HX7309 LCoS 640 x 360, un appareil photo 5 MP, 1 Go de RAM (2 Go pour la version 2). L’interaction avec l’utilisateur a eu lieu à la fois via le pavé tactile sur le côté de l’appareil, ainsi qu’une interface vocale.

Malgré la poussée de Google derrière l’appareil et le battage médiatique qui l’accompagne, Google Glass en tant qu’appareil grand public a été un flop, notamment en raison du prix plutôt rebutant de 1 500 $, ce qui a conduit à le recibler sur le marché commercial avec l’édition Enterprise en 2017 et Enterprise Edition 2 en 2019. En 2023, Google a abandonné l’Enterprise Edition 2 à 999 $, mais un teaser de mars 2022 promettait un produit de suivi avec une portée moins ambitieuse. Pendant ce temps, HoloLens de Microsoft semble être une technologie solide, mais également à un prix en dehors de la zone de confort des consommateurs.

Enfin, Apple serait sur le point de sortir ses propres lunettes AR, qui exécuteraient RealityOS, offriraient environ huit heures d’autonomie, parmi une multitude de fonctionnalités encore à confirmer. Dans ce contexte, il est intéressant d’examiner ce qu’un amateur peut bricoler dans son propre atelier.

RA prête à l’emploi

Les prototypes AR jusqu’à présent.

Pour être clair, ce qu’Aedan montre dans la présentation n’est pas un appareil prêt à l’emploi qui peut rivaliser avec tout ce que Google Glass a fait et ce que les lunettes AR d’Apple peuvent ou non faire si elles finissent par sortir. Ce que ses efforts montrent très clairement, c’est que même avec des moyens modestes, un amateur peut utiliser des composants hors coque comme le micro-écran Sony ECX337A OLED pour obtenir une source d’image très compacte, économe en énergie et haute résolution (1280 x 960) pour un Appareil AR.

À partir de là, une grande partie de l’effort a consisté à trouver un moyen d’optimiser la consommation d’énergie, car le STM32MP1 d’origine avec Linux fonctionnant du côté Cortex-A7 était un peu trop gourmand en énergie, même en veille à 1 W. Cela a conduit Aedan à une puissance en sirotant un SoC vraisemblablement plus abordable sous la forme du SoC sun20iw1 basé sur Allwinner D1. Celui-ci comporte un seul cœur XuanTie C906 RV64GCV sur un processus de 22 nm et devrait utiliser moins d’énergie que le STM32MP1.

Dans l’itération actuelle du prototype AR d’Aedan, le PCB est passé du renflement typique sur le côté comme on le voit avec Google Glass à une « étagère » sur le devant, ce qui le fait dépasser davantage du front mais améliore définitivement le profil lors de la visualisation du porteur de côté. On suppose qu’à mesure que le PCB est encore rétréci, la taille de cette saillie peut être réduite.

Le matériel et son système d’exploitation Linux sont capables de prendre en charge une large gamme d’interfaces, ce qui en fait une plate-forme intéressante à bricoler, en particulier avec le prix cible de moins de 500 $ pour l’ensemble du package. Aedan mentionne l’étude du suivi oculaire, par exemple.

Comme le dit Aedan lui-même, même si aucun produit utilisable n’émerge de ces efforts, pour lui, le plus grand retour a été les précieuses leçons tirées de la miniaturisation et de l’optimisation d’une conception aussi compacte.

François Zipponi
Je suis François Zipponi, éditorialiste pour le site 10-raisons.fr. J'ai commencé ma carrière de journaliste en 2004, et j'ai travaillé pour plusieurs médias français, dont le Monde et Libération. En 2016, j'ai rejoint 10-raisons.fr, un site innovant proposant des articles sous la forme « 10 raisons de... ». En tant qu'éditorialiste, je me suis engagé à fournir un contenu original et pertinent, abordant des sujets variés tels que la politique, l'économie, les sciences, l'histoire, etc. Je m'efforce de toujours traiter les sujets de façon objective et impartiale. Mes articles sont régulièrement partagés sur les réseaux sociaux et j'interviens dans des conférences et des tables rondes autour des thèmes abordés sur 10-raisons.fr.