Aux débuts d’Internet, les conversations en ligne étaient un événement. La technologie était nouvelle et il était soudainement possible de socialiser avec tout un groupe d’amis à distance, en même temps. Plus besoin d'appeler vos amis un à un, vous pourrez leur parler à tous en même temps !
Beaucoup d'entre nous passaient des heures sur IRC ou passaient des nuits blanches à plaisanter sur MSN Messenger ou AIM. Mais ensuite, quelque chose s’est produit, et beaucoup d’entre nous se sont retrouvés à avoir des conversations en ligne plus courtes, voire pas du tout. En repensant à ma jeunesse et en les comparant avec aujourd'hui, je pense avoir compris ce qui a changé.
Des choix délibérés
Il y a vingt-cinq ans, nous étions beaucoup plus nombreux à devoir nous contenter de la connexion commutée. Internet n’était pas toujours disponible à l’époque. Vous deviez prendre la décision de vous y connecter et de vous asseoir devant votre ordinateur pour l'utiliser.
De même, se connecter à une salle IRC était une action délibérée. C’était le signe que vous prévoyiez du temps pour communiquer. Si vous étiez dans un salon de discussion, vous étiez en grande partie là pour parler. Sur AIM ou MSN Messenger, c'était sensiblement la même chose. Si vous vouliez discuter, vous laisseriez votre statut disponible. Si vous ne vouliez pas parler, vous vous mettriez sur Occupé ou Absent, ou vous vous déconnecteriez complètement.
Cette intentionnalité a favorisé des interactions significatives en ligne. À l’époque, vous vous connectiez et parcouriez votre liste d’amis. Si l'icône de quelqu'un devenait verte, vous saviez qu'il était probablement prêt à parler. Vous pourriez avoir une conversation rapide ou parler pendant des heures. En effet, se connecter à un salon de discussion pour une session prolongée était un passe-temps apprécié par beaucoup.
À l’époque, les gens prenaient la décision consciente de se réserver du temps pour parler. Les conversations étaient plus ciblées et significatives parce que les deux parties avaient réservé du temps pour interagir. Cette intentionnalité a conduit à des discussions plus riches et plus engageantes car les participants étaient pleinement présents.
De plus, la nécessité de se connecter et de se déconnecter a contribué à créer une frontière saine entre la vie en ligne et hors ligne. Les utilisateurs équilibrent leurs interactions en ligne avec d’autres responsabilités et activités. Il y avait une distinction claire entre la vie en ligne et la vie hors ligne, permettant un engagement plus complet dans les deux. Lorsque vous vous êtes déconnecté, c'était tout. Il n'y avait aucun moyen pour vos amis en ligne de vous faire parvenir un message en temps réel, vous vous concentriez donc entièrement sur ce qui se passait devant vous.
Changement critique
C'est la marche sans fin de la technologie qui a changé la méta. L’Internet haut débit permettrait de maintenir nos ordinateurs en ligne 24 heures sur 24. Bien sûr, vous pouviez toujours vous connecter et vous déconnecter de vos applications de chat, et lorsque vous vous éloigniez de votre ordinateur, vous étiez hors ligne.
Mais la technologie ne s’est pas arrêtée là. Facebook est arrivé et s'est à son tour attaqué à Messenger. L'application vivrait sur les smartphones de nos poches, tandis que les connexions de données mobiles permettraient qu'un message provenant d'Internet puisse arriver à tout moment.
La messagerie permanente de Facebook était là, liée à un site Web que beaucoup d'entre nous utilisaient déjà régulièrement. Soudain, démarrer une autre application comme AIM ou MSN semblait archaïque alors que nous pouvions simplement discuter dans le navigateur. L'ajout de l'application aux smartphones a permis à Messenger de se déplacer partout où nous allions. Pour beaucoup, il a même commencé à supplanter les SMS, en plus de rendre obsolètes les autres plateformes de chat en ligne.
La messagerie permanente semblait pratique, mais elle comportait une malédiction. Cela a fondamentalement modifié la dynamique de nos interactions en ligne, et pas toujours pour le mieux.
Une disponibilité perpétuelle signifie qu'il existe une pression constante pour répondre. Au début, Facebook implémentait des messages de statut « occupé » et « disponible », mais ils ne sont plus vraiment une chose aujourd'hui. Maintenant, lorsque vous envoyez un message à un ami, vous ne savez pas ce qu'il fait et ce qu'il ressent. Peut-être qu'ils se détendent à la maison et qu'ils sont prêts à avoir une conversation profonde et significative. Ou peut-être qu’ils travaillent tard au travail et qu’ils ne veulent pas vraiment être dérangés pour le moment. À l’époque, vous pouviez facilement déduire leur volonté de discuter simplement en notant s’ils étaient connectés ou non. Aujourd’hui, on ne peut pas vraiment savoir sans demander.
Cela a créé une sorte de pression silencieuse contre les conversations plus longues sur Facebook Messenger. Je suis souvent réticent à entamer une grande conversation avec quelqu'un sur la plateforme, car je ne sais pas s'il est prêt pour le moment. Même lorsque quelqu’un me contacte, je me retrouve à essayer de mettre fin rapidement aux conversations, même les plus positives. Je suppose intrinsèquement qu'ils avaient probablement simplement l'intention de m'envoyer un message rapide et qu'ils ont autre chose à faire. La plateforme ne fournit aucun signal social explicite indiquant qu’ils sont heureux d’avoir une vraie conversation. Au lieu de cela, cela sous-entend presque qu'ils pourraient m'envoyer des messages tout en faisant autre chose de plus important, car Messenger est activé tout le temps. Personne s'assoit discuter sur Facebook Messenger ces jours-ci.
Cela ruine également la paix. Si Messenger est installé, des notifications apparaissent sans cesse, perturbant la concentration et la productivité. Les conversations qui auraient pu être profondes et significatives sont désormais souvent fragmentées et superficielles, car la moitié du temps, quelqu'un les démarre alors que vous êtes au milieu d'autre chose. Si vous n'étiez pas « connecté » ou « disponible », ils attendraient que vous soyez prêt pour une véritable conversation. Mais ils ne peuvent pas le savoir sur Facebook Messenger, il leur suffit donc d'envoyer un message et d'espérer.
Dans un sens plus romantique, Facebook Messenger a également tué une partie de la magie. La facilité de démarrer une conversation à tout moment diminue l’anticipation qui accompagnait autrefois les interactions en ligne. De nombreux internautes plus âgés (moi y compris) se souviendront de l'excitation ressentie lorsqu'un nouvel ami ou un nouvel amour est apparu en ligne. Vous pouviez librement vous lancer dans une conversation, car rien qu'en vous connectant, ils disaient « hé, tu veux parler ? C'était l'équivalent d'un signal social de les voir entrer dans votre pub local et leur saluer. Ils sont là et ils veulent socialiser !
Il est vrai que nous avions effectivement une messagerie permanente avant que Facebook ne la diffuse à un public plus large. Vous pouvez envoyer des SMS à vos amis et ils le recevront immédiatement. Mais c’était bien, et en fait, cela servait de complément à la messagerie en ligne. Autrefois, les SMS coûtaient au moins un peu d'argent, et il fallait généralement beaucoup de temps pour les taper sur un clavier téléphonique limité. Ils étaient bien si vous deviez envoyer un court message, et c'était tout. Pendant ce temps, la messagerie en ligne était meilleure pour les conversations intentionnelles plus longues. Vous pouviez toujours buzzer les gens à tout moment lorsque vous en aviez besoin, mais les SMS ne gênaient pas les discussions en ligne appropriées comme le ferait Facebook Messenger.
Le problème est que nous ne pouvons pas vraiment revenir en arrière. Comme pour de nombreuses technologies, nous pouvons essayer de blâmer les créateurs, mais ce n'est pas tout à fait juste. Messenger a changé notre façon d'utiliser le chat en ligne, mais Facebook ne nous a pas forcé à faire quoi que ce soit. Beaucoup d’entre nous ont naturellement afflué vers la plateforme, abandonnant rapidement d’autres comme AIM et MSN. Nous l’avons trouvée plus pratique à court terme, même si certains d’entre nous l’ont trouvée moins satisfaisante à long terme.
Les plateformes en ligne ont tendance à déterminer ce à quoi nous réagissons à un niveau psychologique de base et à jouer cela pour chaque dernière goutte d’interaction et d’attention possible. Ils font cela pour vendre des publicités et gagner de l’argent, et c’est tout ce qui compte vraiment en fin de compte. Facebook est l'un des meilleurs dans ce domaine. Il ne s’agit pas seulement d’un chat en ligne. Les forums ont suivi le même chemin, et cela ne s'arrêtera pas là.
En fin de compte, pour beaucoup d’entre nous, nos journées passées à avoir de bonnes conversations en ligne sont derrière nous. Il est difficile d’imaginer ce qui pourrait un jour inciter la population au sens large à s’engager à nouveau de cette manière. Au lieu de cela, il semble que notre société ait évolué, pour le pire ou pour le meilleur. Pour moi, c'est dommage !
