Demandez à Hackaday : Pourquoi les voitures autonomes continuent-elles de provoquer des embouteillages ?

Malgré ce que certaines personnes pourraient vous dire, les voitures autonomes ne sont pas encore vraiment sur le marché. Au lieu de cela, il existe une petite poignée de startups et de grandes entreprises technologiques qui développent rapidement des prototypes de cette technologie. Ces véhicules sont furieusement testés dans diverses villes du monde.

En fait, selon l’endroit où vous vivez, vous les avez peut-être remarqués. Notamment parce que nombre d’entre eux continuent de provoquer des embouteillages, au grand dam de leurs collègues usagers de la route. Plongeons-nous et regardons ce qui ne va pas.

Ground Zero : San Fransisco

Waymo exploite une flotte de véhicules entièrement sans conducteur dans des villes telles que Phoenix et San Francisco. 1 crédit

Deux des plus grandes entreprises du secteur de la conduite autonome sont Cruise et Waymo, liées respectivement à General Motors et à Alphabet, la société mère de Google. Les deux exploitent des flottes de prototypes à San Francisco, la ville offrant un terrain d’entraînement idéal pour les véhicules autonomes. La métropole animée n’est pas un jeu d’enfant, avec de nombreuses rues étroites, un trafic intense et divers types de transports en commun à affronter.

Ce n’est donc pas un hasard si San Francisco est devenu le point zéro des histoires de calamités de conduite autonome sur les routes. En décembre, un véhicule de croisière s’est arrêté à un feu rouge, refusant plus tard de bouger pendant treize minutes. En janvier, une voiture Waymo a bloqué une intersection à l’heure de pointe, au grand dam des autres usagers de la route. D’autres ont bloqué des bus et des groupes de voitures se sont égarés dans un épais brouillard.

Les secouristes sont également entrés en conflit avec les véhicules. Dans des scènes inquiétantes, un véhicule de croisière sans conducteur a tenté de traverser une zone où les pompiers luttaient contre un incendie au centre-ville. Le véhicule a failli rouler sur des tuyaux d’incendie, ne s’arrêtant qu’après qu’un pompier a brisé le pare-brise de la voiture. Ce n’est pas non plus un incident isolé. Lors d’un incident plus récent, les responsables de la sécurité publique ont eu recours à des fusées éclairantes et à des cris avant de finalement faire arrêter un véhicule autonome sur une scène d’urgence. Pendant ce temps, un véhicule Waymo a été rattrapé près d’un défilé, répondant finalement aux signaux manuels d’un policier pour s’écarter.

Erreur : Route introuvable

Dans certains de ces cas, la cause des problèmes est évidente. Par exemple, dans un épais brouillard, une voiture sans conducteur perdra évidemment la visibilité de la route qui l’entoure, et elle peut décider qu’il est trop dangereux de conduire plus loin. Alternativement, la pluie, la saleté ou la neige peuvent couvrir un capteur, aveuglant complètement la voiture. Cependant, contrairement à un humain, il peut ne pas avoir les compétences requises pour trouver en toute sécurité un endroit où s’arrêter. Pour éviter de nuire, les voitures peuvent simplement s’arrêter là où elles se trouvent, bloquant malheureusement les routes dans le processus.

Cruise a parlé ouvertement des défis liés à l’utilisation de systèmes de conduite autonome par mauvais temps. La société met déjà en œuvre des systèmes de soufflage d’air et des essuie-glaces pour garder les caméras et les capteurs propres même dans des conditions humides et sales. Crédit : Croisière

D’autres problèmes peuvent être de nature plus technique. Un problème de connectivité cellulaire peut frustrer la navigation d’une voiture sans conducteur et la priver de données à jour sur les conditions de circulation et les fermetures de routes. Il y a aussi le potentiel que la pensée de groupe cause des problèmes. Un tel pépin pourrait envoyer un tas de voitures sans conducteur dans le mauvais sens dans une rue temporairement à sens unique, par exemple. Il ne faudrait que quelques voitures sans conducteur pour se suivre et la situation deviendrait rapidement irrémédiable sans secours humains. Les humains sont facilement capables de s’adapter et de sortir de situations confuses. Ils trouveront facilement un moyen de contourner les travaux routiers, les blocages temporaires et les véhicules bloqués sur la chaussée.

Les voitures sans conducteur, en revanche, apprennent encore à conduire dans des conditions normales. Ils ont à peine compris cela, sans parler des situations aléatoires étranges qui se produisent tout le temps sur les routes publiques. En cas de doute, ils appellent simplement à l’aide et s’arrêtent. Démêler ces dégâts peut prendre un certain temps pour les humains qui regardent à l’arrière, ce qui n’est tout simplement pas suffisant.

En effet, c’est ce comportement qui est à l’origine de bon nombre de ces incidents. Dans le cas où le monde est trop complexe à comprendre, ou si un capteur tombe en panne, ou si quelque chose de grave se produit, les voitures sans conducteur décident généralement de s’arrêter. Bien que ce comportement minimise le risque d’une collision ou d’un incident dangereux, il frustre néanmoins complètement tous les autres utilisateurs du réseau routier. Dans certains cas, les voitures ont pu repartir après un certain temps. Dans d’autres, des équipes de personnel de soutien ont dû se déployer sur place pour récupérer les véhicules. Dans ce dernier cas, il est peut-être utile que de nombreux prototypes de voitures sans conducteur conservent des volants et des pédales réguliers, permettant aux humains de les chasser si tout le reste échoue.

La demande

Nous aimerions connaître votre point de vue sur ce problème. Comment les voitures sans conducteur peuvent-elles devenir des individualistes robustes capables de gérer les conditions difficiles de la conduite quotidienne en ville ? À défaut, y a-t-il une meilleure façon de répondre aux problèmes qui ne consiste pas simplement à s’asseoir sur les freins au milieu d’une rue animée ? Exprimez vos meilleures idées, de sorte que les meilleurs développeurs autonomes du monde puissent s’inspirer de la section des commentaires et résoudre ce problème en douceur !

François Zipponi
Je suis François Zipponi, éditorialiste pour le site 10-raisons.fr. J'ai commencé ma carrière de journaliste en 2004, et j'ai travaillé pour plusieurs médias français, dont le Monde et Libération. En 2016, j'ai rejoint 10-raisons.fr, un site innovant proposant des articles sous la forme « 10 raisons de... ». En tant qu'éditorialiste, je me suis engagé à fournir un contenu original et pertinent, abordant des sujets variés tels que la politique, l'économie, les sciences, l'histoire, etc. Je m'efforce de toujours traiter les sujets de façon objective et impartiale. Mes articles sont régulièrement partagés sur les réseaux sociaux et j'interviens dans des conférences et des tables rondes autour des thèmes abordés sur 10-raisons.fr.