Ce qui est clair, c’est que le cerveau doit être capable de réguler avec précision la force d’une image mentale pour éviter toute confusion entre fantasme et réalité. « Le cerveau doit effectuer cet exercice d’équilibre très minutieux », a déclaré Naselaris. « Dans un certain sens, il va interpréter l’imagerie mentale aussi littéralement que l’imagerie visuelle. »
Ils ont découvert que la force du signal pouvait être lue ou régulée dans le cortex frontal, qui analyse les émotions et les souvenirs (entre autres tâches). Mais on ne sait pas encore clairement ce qui détermine la vivacité d’une image mentale ou la différence entre la force du signal d’imagerie et le seuil de réalité. Il pourrait s’agir d’un neurotransmetteur, de modifications des connexions neuronales ou de quelque chose de totalement différent, a déclaré Naselaris.
Il pourrait même s’agir d’un sous-ensemble différent et non identifié de neurones qui fixe le seuil de réalité et dicte si un signal doit être détourné vers une voie pour des images imaginées ou une voie pour des images véritablement perçues – une découverte qui relierait parfaitement les première et troisième hypothèses. , a déclaré Muckli.
Même si les résultats diffèrent de ses propres résultats, qui soutiennent la première hypothèse, Muckli aime leur raisonnement. C’est un « document passionnant », a-t-il déclaré. C’est une « conclusion intrigante ».
Mais l’imagination est un processus qui implique bien plus que simplement regarder quelques lignes sur un fond bruyant, a déclaré Peter Tse, professeur de neurosciences cognitives au Dartmouth College. L’imagination, dit-il, est la capacité de regarder ce qu’il y a dans votre placard et de décider quoi préparer pour le dîner, ou (si vous êtes les frères Wright) de prendre une hélice, de la coller sur une aile et de l’imaginer voler.
Les différences entre les conclusions de Perky et celles de Dijkstra pourraient être entièrement dues à des différences dans leurs procédures. Mais ils suggèrent également une autre possibilité : nous pourrions percevoir le monde différemment de nos ancêtres.
Son étude ne portait pas sur la croyance en la réalité d’une image, mais plutôt sur le « sentiment » de la réalité, a déclaré Dijkstra. Les auteurs supposent que, parce que les images projetées, les vidéos et autres représentations de la réalité sont monnaie courante au 21e siècle, notre cerveau a peut-être appris à évaluer la réalité de manière légèrement différente de ce que faisaient les gens il y a à peine un siècle.
Même si les participants à cette expérience « ne s’attendaient pas à voir quelque chose, c’est quand même plus attendu que si vous étiez en 1910 et que vous n’aviez jamais vu de projecteur de votre vie », a déclaré Dijkstra. Le seuil de réalité est donc probablement beaucoup plus bas aujourd’hui que par le passé. Il faudra donc peut-être une image imaginaire beaucoup plus vivante pour franchir le seuil et confondre le cerveau.
Une base pour les hallucinations
Les résultats soulèvent la question de savoir si le mécanisme pourrait être pertinent dans un large éventail de conditions dans lesquelles la distinction entre imagination et perception se dissout. Dijkstra spécule, par exemple, que lorsque les gens commencent à s’endormir et que la réalité commence à se mélanger au monde des rêves, leur seuil de réalité pourrait baisser. Dans des conditions comme la schizophrénie, où il y a un « effondrement général de la réalité », il pourrait y avoir un problème de calibrage, a déclaré Dijkstra.
« Dans la psychose, il se peut soit que leurs images soient si bonnes qu’elles atteignent ce seuil, soit que leur seuil soit hors de portée », a déclaré Karolina Lempert, professeur adjoint de psychologie à l’Université Adelphi qui n’a pas participé à l’étude. étude. Certaines études ont montré que chez les personnes qui hallucinent, il existe une sorte d’hyperactivité sensorielle, ce qui suggère que le signal de l’image est augmenté. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir le mécanisme par lequel les hallucinations apparaissent, a-t-elle ajouté. « Après tout, la plupart des gens qui expérimentent des images vives n’ont pas d’hallucinations. »
