Les gens se disputent sur la première utilisation de la métaphore du bureau de l’ordinateur. Apple le revendique. Xerox l’a probablement lancé. Pourtant, quand je pense aux ordinateurs de bureau, je pense au NOVAL 760. Pas un nom familier, bien sûr, mais une grande annonce diffusée dans un magazine Byte de juin 1977 était fière de le présenter. À 2995 $, nous doutons que beaucoup aient été vendus, mais le point de vente était… eh bien… il a été intégré dans un « beau bureau en bois, conçu pour compléter n’importe quel décor ». Le bureau rabattu lorsque vous n’utilisiez pas l’ordinateur et le clavier encastré dans un tiroir.
L’ordinateur lui-même n’était pas en reste pour 1977, mais rien que vous ne puissiez trouver ailleurs. Un 8080, vitesse non spécifiée, avait 16 Ko de RAM et 3 Ko de PROM. Il y avait aussi un écran avec quelques Ko de mémoire qui traînaient aussi. Et juste au cas où vous seriez inquiet, le bas de la page intitulée « The Ultimate in Home Computers » se lit comme suit : « The NOVAL 760 COMPUTER. Un ordinateur personnel entièrement assemblé et entièrement testé… pas un kit ! » Bien sûr, pour nous, ce n’est pas vraiment un argument de vente. Si vous vous demandez pourquoi l’ordinateur était limité en mémoire, c’est le moment où Extensys s’est vanté dans une annonce : 64 ko pour 1495 $ ! Si vous en avez commandé un, vous pourriez aussi l’avoir dans 15 à 30 jours !
Il y avait des options pour plus de mémoire, et il n’était pas clair combien de périphériques d’E/S dans l’annonce étaient réellement inclus dans le prix annoncé. Certains des appareils semblaient très spécialisés, nous supposons donc que le système de base n’en incluait pas certains.
Entrée sortie
D’après l’annonce, vous aviez apparemment beaucoup de périphériques d’E/S, et ils semblaient comprendre que le logiciel était la clé de la vente d’ordinateurs, même s’il n’y en avait pas encore beaucoup en 1976. L’ordinateur avait un écran monochrome de 12 pouces avec 28 lignes de 32 caractères. Si vous utilisiez un moniteur couleur externe, l’affichage pourrait le gérer. Ne soyez pas trop excité, cependant. Une EPROM contenait quatre « schémas » de huit paires de couleurs d’image et d’arrière-plan. Vous pouviez sélectionner l’un des quatre schémas que vous vouliez, mais si vous vouliez autre chose, vous deviez graver une EPROM.
Pour le stockage de masse, l’ordinateur disposait d’un système de bande magnétique « professionnel »: un PhiDeck qui pouvait faire environ 2 500 bits par seconde. Il y avait un générateur de tonalité audio qui aurait pu être n’importe quoi, d’un buzzer à une carte son rudimentaire. Un lecteur de bande papier et, apparemment, un graveur EPROM – peut-être pour les schémas de couleurs, mais nous doutons qu’ils aient inclus une gomme. Il y avait aussi un lecteur de film, mais l’annonce n’indique pas clairement si cela pouvait numériser des images de film (douteux) ou s’il s’agissait d’une sorte de stockage de masse en lecture seule qu’ils prévoyaient d’utiliser pour distribuer des logiciels.
Sans disque
Il manquait notamment un lecteur de disque. Ils ne mentionnent pas d’imprimante dans l’annonce, mais une était visible sur les photos – nous supposons qu’il s’agissait peut-être d’un module complémentaire et non inclus dans le prix de 3 000 $. L’imprimante standard était une imprimante LRC qui imprimait une image tramée générée par l’ordinateur lui-même et correspondait à la largeur de 32 caractères du moniteur. Avant-gardiste mais lent sur un 8080 de 1977. Même le fait que les pilotes d’E/S se trouvaient dans une ROM (ce que nous appellerions un BIOS) et ne nécessitaient pas d’adresses fixes pour appeler était un argument de vente en 1977.
Jeux
Fait intéressant, l’entreprise n’a pas pu décider s’il s’agissait d’un poste de travail professionnel haut de gamme ou d’un système de jeu. Il avait « deux claviers portables pour une action de jeu compétitive, pour la première fois sur un ordinateur personnel », selon l’annonce. Ils mentionnent TELEMATH, un jeu où l’ordinateur présente des problèmes mathématiques à deux joueurs, en marquant pour le premier joueur à répondre correctement.
Ils avaient une forme de jeux de Gremlin Industries, apparemment « le leader des jeux vidéographiques et muraux informatiques commerciaux » en 1977. Nous les connaissons mieux comme « une société achetée par Sega ». Apparemment, Gremlin était une « société sœur », bien que nous ne connaissions pas l’histoire là-bas. Nous doutons que Sega l’ait acquis avec Gremlin car il y a peu d’informations sur la société après une grande éclaboussure en 1977.
Assemblage requis après tout
L’autre logiciel dont ils semblaient fiers était l’éditeur assembleur qui était interactif et captait immédiatement les erreurs. À l’époque, personne n’était sûr de ce qui se passait avec l’industrie informatique. Peut-être que les gens allaient tous apprendre le langage d’assemblage. Peut-être que les PC seraient vendus dans les magasins de meubles. Peut être.
Nous nous demandons combien d’entre eux étaient déjà sortis dans le monde. Au moins un vit encore au Computer History Museum. Nous ne savons pas exactement ce qui est arrivé à l’entreprise ou si quelqu’un en a encore un dans sa chambre d’amis qui ramasse la poussière.
Alors que les ordinateurs se sont retrouvés dans chaque foyer, ce n’était pas comme nous l’avions imaginé en 1977. Au moins, ils étaient plus proches que nous ne l’étions en 1962. Le Noval était un grand pas en avant par rapport à un ordinateur de bureau de 1965.
