Mais le projet a changé de lieu à plusieurs reprises. Plus récemment, l'équipe espérait lancer un ballon pour tester le matériel de l'avion depuis le centre spatial Esrange à Kiruna, en Suède, à l'été 2021. Mais ces plans ont été annulés sur la recommandation du comité consultatif du projet, qui a déterminé que les chercheurs devraient organiser des discussions avec le public avant tout vol. Cet effort a également été fortement critiqué par le Conseil Saami, qui représente les groupes autochtones Saami de Suède et des régions voisines, ainsi que par des groupes environnementaux et d'autres organisations, qui ont affirmé qu'il s'agissait d'un outil trop dangereux à utiliser.
ELIZA GRINNELL, ÉCOLE D'INGÉNIERIE ET DE SCIENCES APPLIQUÉES DE HARVARD
La géo-ingénierie solaire « est une technologie qui entraîne des risques de conséquences catastrophiques, y compris l'impact d'une interruption incontrôlée, et des effets sociopolitiques irréversibles qui pourraient compromettre les efforts nécessaires du monde pour parvenir à des sociétés sans carbone », a écrit le groupe dans une lettre adressée au comité consultatif. « Il n'y a donc aucune raison acceptable pour permettre que le projet SCoPEx soit mené en Suède ou ailleurs. »
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait décidé d’arrêter les travaux sur l’expérience, et si cela avait quelque chose à voir avec la réticence du public ou les retards, Keutsch a répondu par courrier électronique qu’il « avait appris d’importantes leçons sur la gouvernance et l’engagement tout au long de ce projet ».
« Le domaine de [solar radiation management] a subi une transformation significative au cours des dernières années, élargissant la communauté et ouvrant de nouvelles portes à la recherche et à la collaboration », a-t-il ajouté. « J’ai senti qu’il était temps de me concentrer sur d’autres voies de recherche innovantes dans le domaine incroyablement important de la SRM, qui promettent des résultats percutants. »
Malgré les retards du projet Harvard, d’autres groupes ont poursuivi leurs propres efforts liés à la géo-ingénierie. La start-up controversée Make Sunsets a lancé à plusieurs reprises des ballons météorologiques remplis de quelques grammes de dioxyde de soufre qui, selon elle, pourraient exploser dans la stratosphère. Pendant ce temps, un chercheur indépendant au Royaume-Uni, Andrew Lockley, affirme avoir effectué plusieurs lancements de ballons, dont un vol en septembre 2022 qui a éclaté à environ 24 kilomètres au-dessus de la Terre et aurait pu libérer environ 400 grammes de dioxyde de soufre.
Malgré la controverse publique, les chercheurs du SCoPEx ont obtenu des notes élevées parmi certains acteurs du domaine pour s'être efforcés de mener leurs efforts sur le terrain à petite échelle, de manière contrôlée et transparente, en fixant des objectifs de recherche clairs et en créant un comité consultatif indépendant pour examiner les propositions. .
Gernot Wagner, économiste du climat à la Columbia Business School et ancien directeur exécutif du programme de recherche en géoingénierie solaire de Harvard, a déclaré dans un courrier électronique que l'annulation du projet était « malheureuse », car elle avait pris une plus grande importance dans le domaine.
Il a souligné que cet effort « a élargi l’espace opérationnel permettant à d’autres chercheurs plus jeunes d’examiner ce sujet important ». De plus, en publiant les plans dans une revue à comité de lecture et en opérant de manière transparente, le groupe « a établi une sorte de norme pour une recherche responsable dans ce domaine », a-t-il ajouté.
