La récente nouvelle selon laquelle l’atterrisseur russe Luna 25 Moon avait fait un détour inattendu par lithofreinage à la surface de la Lune, plutôt que l’atterrissage en douceur attendu, a suscité une variété de réponses, allant de la consternation à la joie pure et simple, en grande partie à cause des considérations géopolitiques actuelles. . Pourtant, la politique mise à part, l’échec de cette mission jette une autre ombre sur les perspectives des tentatives de la Russie de relancer le programme spatial soviétique après une série d’échecs, y compris ses malheureuses missions Mars 96 et Fobos-Grunt Mars, cette dernière ayant également détruit Le premier orbiteur chinois de Mars (Yinghuo-1) et a lancé le programme indépendant de la Chine sur Mars.
À ce jour, seules trois nations ont réussi à atterrir sur la Lune de manière contrôlée : les États-Unis, la Chine et l’Union soviétique. L’Inde pourrait bientôt rejoindre cette illustre liste si sa mission Chandrayaan-3 VikramName atterrisseur évite les nombreux pièges des atterrissages en douceur sur la surface de la Lune. Bien que Roscosmos ait déjà ouvert une enquête interne, cela jette un doute important sur la viabilité de l’entreprise russe Luna-Glob (« Lunar Sphere ») programme d’exploration lunaire.
La Russie parviendra-t-elle à reprendre là où l’Union soviétique s’était arrêtée en 1976 avec la mission de retour d’échantillons lunaires Luna 24 ?
Course post-spatiale
La période des années 1950 menant aux années 1970 a été une période d’innovations et d’expérimentations vertigineuses, les unes après les autres étant réalisées. Ici, l’URSS a surpassé les États-Unis à bien des égards, réalisant le premier satellite artificiel, le premier vaisseau spatial et orbiteur lunaire, le premier vol spatial habité et la première sortie dans l’espace. Cependant, alors que l’URSS subissait des revers avec sa fusée lourde N1, elle a dû renoncer aux premiers vols habités vers la Lune, déplaçant plutôt son attention vers des vols plus robotiques vers Mars (premier atterrissage en douceur sur Mars avec Mars 3), la Lune (la première mission robotique de retour d’échantillons de Luna 16) et les atterrissages en douceur très remarquables sur Vénus avec le Vénéra atterrisseurs.
Au cours des années 1970, l’URSS a développé une gamme de stations spatiales très réussies avec le Saliout programme qui a conduit à la station spatiale modulaire Mir et le successeur Mir 2, cette dernière étant connue sous le nom de Station spatiale internationale (ISS). L’ironie de tout cela est peut-être que bien que nous nous référions à la « section russe » de l’ISS, il s’agit en fait d’un noyau construit par les Soviétiques (le Zvezda module étant l’ère soviétique Mir 2 module de base), avec les modules supplémentaires suivant les conceptions soviétiques, y compris le système d’amarrage automatique de conception soviétique.
Donc, si la « station spatiale russe » n’est en réalité qu’une station spatiale soviétique avec un drapeau différent collé au-dessus de l’ancien drapeau soviétique, qu’est-ce que cela nous apprend sur les programmes martien et lunaire de la Russie ? Dans quelle mesure sont-ils différents de leurs prédécesseurs soviétiques, alors que Roscosmos a insisté pour suivre les mêmes désignations internes pour le Luna 25 et les futures missions prévues ?
L’atterrisseur Luna 25
Le dernier Lune La mission du programme s’est déroulée en 1976, non seulement la chute de l’Union soviétique a jeté une clé dans les travaux depuis lors, mais aussi quelques générations de nouveaux ingénieurs obtenant leur diplôme et prenant leur retraite depuis lors, sans parler des nombreux qui ont trouvé un emploi en dehors de Russie. Pour le Luna-Glob programme, cela signifiait essentiellement devoir recommencer à zéro, en utilisant de vieux dessins sur papier et éventuellement des souvenirs flous de quiconque travaillait autrefois dans la même société aérospatiale NPO Lavochkin qui a fabriqué Luna 9 à 24, ainsi que la malheureuse Luna 25.
Si nous comparons Luna 24 avec Lune 25, on peut se faire une idée de la mesure dans laquelle il s’agit d’une continuation plutôt que d’une pâle imitation. Le premier avait une masse au lancement de 5 800 kg par rapport aux 1 750 kg du second, avec Luna 24 comprenant l’étage de retour d’échantillon (pesant 520 kg), un système de collecte d’échantillons et quelques instruments scientifiques de base plus une caméra vidéo.
Pendant ce temps, la sonde Luna 25 avait une charge utile de 30 kg de divers instruments scientifiques qui peuvent analyser le régolithe lunaire récupéré, ainsi qu’une gamme d’autres aspects de la surface lunaire. Ceux-ci comprennent un analyseur de masse laser assisté d’un spectromètre infrarouge pour déterminer les composants du régolithe lunaire, un outil de balayage à base de neutrons pour analyser le régolithe in situ, ainsi que plusieurs instruments pour étudier l’exosphère lunaire (atmosphère très mince), tous emballés ensemble comme un miracle de la miniaturisation moderne par rapport à l’état de l’art des années 1970, lorsque des transistors singuliers peu fiables ont entraîné la perte de nombreux engins spatiaux soviétiques.
Le vaisseau spatial Luna 25 semblerait également partager de nombreuses caractéristiques avec son prédécesseur de l’ère soviétique, qui semblerait inclure le système de propulsion censé guider le vaisseau sur une orbite d’atterrissage appropriée. Malheureusement, sur la base des commentaires de Roscosmos, il semblerait qu’une chaîne de commandes de réglage de trajectoire incorrectes ait été envoyée au vaisseau spatial, ou qu’une sorte de dysfonctionnement se soit produit, ce qui a conduit à son malheureux cours de lithofreinage. De toute évidence, même s’il s’agit d’une technologie soviétique éprouvée avec une charge utile moderne attachée, elle n’est pas à l’abri de ce qui, à ce stade, pourrait être une simple erreur humaine ou éventuellement une erreur d’assemblage, un peu comme ce qui est arrivé au Soyouz MS-10 habité. lancement vers l’ISS en 2018 qui a failli tuer les deux membres d’équipage en raison d’une erreur d’assemblage apparente.
Trop peu, trop tard?
Peut-être que la vision optimiste de cet échec est qu’en évitant d’envoyer de mauvaises commandes à l’atterrisseur, cela pourrait fonctionner la prochaine fois. Le problème est que Luna 25 a déjà pris de nombreuses années de plus que prévu, au point que l’ESA a abandonné la coopération avec Roscosmos et a retiré un instrument de l’atterrisseur. Pendant ce temps, l’orbiteur Luna 26 (provisoirement 2027) et l’atterrisseur Luna 27 (provisoirement 2028) sont susceptibles d’être repoussés tandis que Roscosmos envisage un éventuel remplacement de Luna 25. Pourtant, la question majeure est de savoir si cela compte du tout, étant donné que la Chine a apparemment sauté -Russie grenouille.
Le programme d’exploration lunaire de la Chine a commencé en 2007 avec l’orbiteur Chang’e 1, suivi de l’orbiteur Chang’e 2 en 2010. Depuis lors, l’atterrisseur Chang’e 3 et le rover Yutu 1 se sont posés doucement sur la surface lunaire en 2013. Par la suite Chang ‘e 4 a atterri en 2018 sur la face cachée de la Lune en tant que première mondiale, avec son rover Yutu 2, qui sont tous deux toujours actifs aujourd’hui. La mission de retour d’échantillons Chang’e 5 a été un succès complet en 2020, qui sera suivie par la mission de retour d’échantillons Chang’e 6 en 2024 et la mission Chang’e 7 en 2026 avec un orbiteur, un atterrisseur, un rover et une sonde sautillante. , tous concentrés sur le pôle sud de la Lune, qui est la cible de nombreuses missions lunaires en cours et à venir.
Tous ces éléments sont en préparation de la mission Chang’e 8 qui doit être lancée en 2028 et qui devrait comporter un laboratoire robotique pour tenter d’utiliser les ressources in situ (ISRU) et d’autres expériences avant une mission lunaire habitée et tenter d’établir une base lunaire. Il convient également de noter que si le programme russe Moon a été largement coupé de la communauté scientifique internationale, le programme chinois comprend des charges utiles internationales, telles que l’expérience allemande Lunar Lander Neutron and Dosimetry sur Chang’e 4. Les fruits de cette coopération peuvent être trouvés dans des publications telles que Frontiers in Astronomy and Space Sciences, avec cet article de 2022 de Zigong Xu et de ses collègues fournissant des informations sur les protons primaires et albédo de la face cachée de la Lune.
De même, la charge utile suédoise LINA-XSAN a également été retirée de Luna 25 et a volé sur Chang’e 4 à la place.
Les yeux sur l’Inde
Bien qu’il ne soit jamais sage de compter ses poules avant que tous les œufs fragiles n’aient atterri en toute sécurité sur le régolithe lunaire, il y a de fortes chances que le programme lunaire indien porte ses fruits à partir de Chandrayaan-3 ce mois-ci, ouvrant la voie à une nouvelle ère d’exploration lunaire dans laquelle La Chine, l’Inde et les entreprises privées seront les plus représentées. Il est fort probable que l’ESA et la NASA coopéreront avec ces programmes, fournissant des instruments scientifiques qui peuvent ainsi se rendre sur la surface lunaire en l’absence d’un programme lunaire européen ou nord-américain pertinent.
À cet égard, Luna 25 pourrait être considérée comme le dernier hourra doux-amer aux prouesses d’ingénierie soviétique autrefois fières qui formaient une base si fondamentale pour l’espace aujourd’hui, y compris les graines qui allaient former les programmes spatiaux chinois et indiens. Si ce sont ces programmes lunaires respectifs qui peuvent donc être considérés comme les véritables successeurs spirituels du programme spatial soviétique, alors Luna 25 était le signe certain que les dernières braises du programme spatial soviétique à l’intérieur des frontières de la Fédération de Russie se sont maintenant refroidies.
Image d’en-tête : Un propulseur de fusée Soyouz-2.1b avec un étage supérieur Fregat et l’atterrisseur lunaire Luna 25 décolle d’une rampe de lancement au cosmodrome de Vostochny dans l’oblast d’Amour, en Russie.
