Imaginez si, d’une manière ou d’une autre, les téléphones de toutes sortes n’avaient pas été inventés. Puis, ce matin, quelqu’un est entré dans la salle du conseil d’administration d’une grande entreprise et a déclaré : « Nous aimerions installer du fil de cuivre dans chaque maison et chaque entreprise du pays. Nous obtiendrons des servitudes et placerons les fils sur des poteaux principalement. Mais certains d’entre eux iront sous terre où nous creuserons des tunnels. Oh, et nous le ferons également dans d’autres pays, en les connectant avec des câbles sous-marins géants ! Nous imaginons que ce cadre chercherait un emploi à l’heure du déjeuner. Pourtant, nous avons construit exactement ce système et avec beaucoup moins de technologie qu’aujourd’hui. Mais les téléphones portables ont remplacé le besoin de fil de cuivre pour aller partout, et maintenant AT&T demande à la Californie de les laisser se libérer – sans jeu de mots – de l’entretien des lignes fixes.
L’utilisation des téléphones portables a considérablement réduit la demande de POTS ou service téléphonique simple. Même si vous disposez actuellement d’un service filaire, il s’agit plus probablement de fibre optique ou, au moins, d’une connexion réseau IP capable de gérer la VOIP.
Qui s’en soucie?
Vous vous demandez peut-être : qui s’en soucie ? Il s’avère qu’environ 25 % des États-Unis disposent encore d’une ligne fixe si l’on inclut les utilisations professionnelles. Si l’on regarde les adultes, les chiffres sont bien inférieurs. Combien utilisent uniquement des lignes fixes ? Seulement 2%. 3 % supplémentaires dépendent « principalement » des lignes fixes. Environ 1 % des adultes américains n’ont pas de téléphone du tout.
Alors, qui fait partie de ces 5 % d’utilisateurs de lignes fixes ? Premièrement, certaines personnes âgées n’ont pas de téléphone portable ou s’accrochent à leur ligne fixe, mais – comme on peut s’y attendre – ce nombre diminue chaque jour. Il existe quelques autres utilisateurs clés du service téléphonique classique. D’une part, le système téléphonique s’alimente de manière très fiable. Cela signifie que si votre courant est coupé à cause d’un ouragan, d’une panne de courant ou pour d’autres raisons, votre téléphone ordinaire fonctionnera probablement. Ce n’est pas vrai pour votre téléphone VOIP et le modem réseau, sauf si vous les avez connectés à un UPS.
Parmi les autres utilisateurs figurent des personnes vivant dans des zones de téléphonie mobile mal desservies et, curieusement, des télécopieurs analogiques qui, il est vrai, sont toujours importants dans certains secteurs. Bien que certains services VOIP puissent gérer les fax, la plupart ne le peuvent pas.
L’ampleur est également intimidante. Il existe actuellement environ 100 millions de lignes fixes actives aux États-Unis. Cela semble beaucoup, mais en 1998, il y avait suffisamment de téléphones pour accueillir chaque adulte et chaque enfant aux États-Unis (près de 300 millions). Si les compagnies de téléphone gagnaient en moyenne seulement 20 dollars par an avec un téléphone, cela reviendrait à 6 milliards de dollars (et c’est probablement une estimation basse). Maintenant, cela représenterait 2 milliards de dollars, ce n’est pas à dédaigner, mais c’est quand même une grosse baisse. Ajustez les 6 milliards de dollars à l’inflation et l’écart se creuse.
Soit dit en passant, le gardien des données téléphoniques s’avère être l’enquête nationale sur la santé des Centers for Disease Control (CDC). Apparemment, le CDC dépend des enquêtes téléphoniques pour son travail, et il se préoccupe depuis des années du nombre de personnes possédant un téléphone et de quel type.
Alors que les données du graphique indiquent uniquement le sans fil, une soustraction rapide vous montrera que le téléphone fixe uniquement (ou pas de téléphone, mais c’est un petit nombre) est très petit jusqu’à ce que vous atteigniez les personnes de plus de 65 ans.
Remplacement
Les projets de suppression du POTS incluent généralement des dispositions visant à fournir des prises téléphoniques ordinaires qui s’interfacent avec le système VOIP ou le réseau de téléphonie mobile. Cependant, cela n’aidera pas votre télécopieur ni les problèmes de panne de courant.
Cela nous fait réfléchir, cependant. Il existe peut-être un marché potentiel ici, du moins pour un petit moment. Imaginez un téléphone qui se connecte au réseau lorsqu’il est disponible. Il dispose de son propre UPS en cas de panne de courant. Si le réseau est en panne, il peut utiliser soit les réseaux cellulaires, soit les réseaux satellite. Une prise optionnelle pour un télécopieur simulerait votre appareil et enverrait l’image réelle via le réseau pour une éventuelle livraison à un télécopieur ordinaire. Un autre chemin permettrait de recevoir un fax à distance et de l’envoyer à votre appareil via le réseau où vous pourrez l’acheminer vers la machine connectée.
Bien sûr, il s’agit d’un produit de niche, et cette niche est en train de rétrécir. Mais vous pourriez probablement y consacrer quelques dollars tant que cela dure.
Le système POTS est probablement l’une des merveilles techniques du monde, notamment les câbles sous-marins. Il ne faudra peut-être pas longtemps avant que le seul système POTS que vous voyez soit celui que vous créez vous-même.
Image en vedette : « Téléphone antique » de Vincent Diamante
