Il s’agit de l’un des cas non résolus les plus étranges, et même si le FBI a clos son enquête en 2016, c’est peut-être l’année où elle s’ouvre en grand. Le 24 novembre 1971, Dan Cooper, qui deviendra connu sous le nom de DB Cooper en raison d’une erreur des médias, détourna un Boeing 727 – le vol 305 de Northwest Orient Airlines – en direction de Portland à Seattle.
Pendant le vol, Cooper aux manières douces a froidement informé un agent de bord assis derrière lui par une note soigneusement manuscrite qu’il avait une bombe dans sa mallette. Ses revendications étaient une somme de 200 000 dollars (environ 1,5 million de dollars aujourd’hui) et quatre parachutes une fois arrivés à Seattle. À l’atterrissage, Cooper a libéré les passagers et a exigé que l’avion soit ravitaillé et pointé vers Mexico avec lui et la plupart de l’équipage d’origine à bord. Mais environ 30 minutes après le début du vol, Cooper a ouvert l’escalier arrière de l’avion et a disparu, parachuté dans le ciel nocturne.
Au cours de l’enquête qui a suivi, le FBI a récupéré la cravate à clip de Cooper, sa pince à cravate et deux des quatre parachutes. Bien que l’on ne sache pas pourquoi Cooper aurait laissé la cravate derrière lui, celle-ci est devenue la principale source de preuve permettant de l’identifier. De nouvelles preuves montrent qu’une particule jusqu’alors non identifiée sur la cravate a été identifiée comme étant du « titane enduit d’acier inoxydable ».
Les liens qui unissent
Le scientifique Tom Kaye a analysé la cravate de Cooper en 2013 et a découvert des milliers de particules, notamment de l’acier inoxydable de haute qualité, de l’aluminium et du titane, entre autres éléments rares. On pense que ces particules sont liées à l’industrie aérospatiale, ce qui expliquerait en grande partie comment une particule de titane aurait pu être abrasée avec de l’acier inoxydable de la série 400.
Eric Ulis, enquêteur et chercheur dévoué de DB Cooper, qui étudie le cas depuis des décennies, a déterminé que la particule provenait du processus de laminage à froid dans lequel une feuille de titane ou d’un autre métal est amincie entre deux rouleaux à une pression extrêmement élevée pour améliorer la qualité. la force du métal.
Même si le laminage à froid est courant aujourd’hui, ce n’était pas du tout le cas dans les années 1960. Ulis pense que la particule place Cooper comme un employé d’une usine de métaux spéciaux à Pittsburgh appelée Crucible Steel, qui était un fournisseur majeur de Boeing dans les années 60 et 70.
Cette proposition n’est pas vraiment nouvelle : on a longtemps cru que Cooper avait des liens avec l’industrie aérospatiale en raison de son utilisation du jargon aéronautique tout au long du braquage, et au moins une connaissance suffisante du Boeing 727 pour ouvrir l’escalier arrière. La particule est néanmoins assez importante selon Ulis, qui a déclaré que Crucible était l’un des rares endroits où le titane était laminé à froid dans les années 1960, et qu’ils détenaient deux brevets pour le type de titane identifié dans la particule.
Un grain de sel
Fin 2022, la découverte d’autres éléments par Tom Kaye a conduit Ulis à un nouveau suspect, Vince Petersen, qui était l’un des huit ingénieurs employés chez Crucible dans les années précédant le détournement du ciel. Tous les huit portaient des cravates pour travailler, mais pas leurs assistants.
Petersen a été identifié comme suspect après qu’Ulis et son équipe aient parcouru une feuille de calcul de plus de 100 000 particules à la recherche de quelque chose qui sort de l’ordinaire. C’est alors que furent découvertes les dizaines de milliers de particules liées à l’industrie aérospatiale.
Une autre particule intéressante trouvée sur la cravate était une trace d’un type de sel commercial. Selon les recherches d’Ulis, Petersen a été très étudié et a même écrit un article universitaire sur les effets du sel sur le titane. Malheureusement, Petersen est décédé en 2002.
Alors, quelle est la prochaine étape ?
La seule autre preuve liée au détournement de ciel est apparue en 1980 lorsqu’un jeune garçon creusait sur les rives du fleuve Columbia, dans l’État de Washington, et a trouvé 5 800 $ en une vingtaine d’années. Les numéros de série correspondent à ceux des factures remises à Cooper, mais aucune nouvelle piste n’a été formée. Dans les années qui ont suivi, le FBI a examiné 800 suspects potentiels.
Pour Ulis, la seule option est d’accéder au match nul. En 2023, il a poursuivi le FBI afin de l’obliger à relâcher la cravate pour des tests plus approfondis. Mais un juge a récemment rejeté son cas, affirmant que la loi sur la liberté d’information ne concerne que les documents et non les objets tangibles tels que les cravates. Ulis a l’intention de faire appel de la décision et dit qu’il travaille sous d’autres angles pour accéder à la cravate et examiner de plus près qu’auparavant les échantillons d’ADN.
Ulis pense que le FBI a négligé une caractéristique de la cravate : un petit fermoir dans le nœud qui permet à l’utilisateur d’ajuster la taille du nœud. La théorie d’Ulis est que si Cooper ajustait cela, son ADN serait piégé dans les rainures. Ulis est tombé sur le fermoir après avoir étudié le brevet de la cravate, vendue par JC Penney. Récemment, Ulis a demandé à deux anciens enquêteurs du FBI s’ils étaient au courant de cette caractéristique de la cravate à l’époque, et ils ont répondu que non.
Et bien que le FBI ait classé l’affaire il y a près de dix ans, Ulis refuse d’abandonner, convaincu que l’affaire sera résolue dans quelques années.
