L’espace titulaire Les envahisseurs du classique d’arcade de 1978 de Taito ont un look parmi les plus emblématiques des jeux vidéo. Au cours du développement, ils ont presque pris des formes aussi banales que des figures humaines ou des chars. Mais le hasard leur a donné des designs qui sont devenus synonymes de jeux vidéo.
Les envahisseurs ornent aujourd’hui des T-shirts et des affiches. Ouvrez votre clavier emoji et une approximation se cache à l’intérieur, surnommée « monstre extraterrestre ». Un iPhone suggérera ladite créature lorsque vous tapez « jeu ». C’est une compréhension tacite du lien indissoluble entre ces quelques pixels et l’ensemble de l’industrie du jeu, même pour les personnes qui n’ont jamais joué. Envahisseurs de l’espace.
Mais le fait que le jeu existe est dû aux réalisations remarquables du créateur Tomohiro Nishikado. Son travail a réinventé et élevé une industrie, défini et popularisé des concepts clés qui sont encore utilisés des décennies plus tard, et a engendré un phénomène culturel et technologique.
Tout a commencé avec Atari Éclater. « J’étais accro », a déclaré Nishikado à WIRED. Lorsque la direction de Taito lui a demandé de créer quelque chose qui surpasserait le briseur de briques d’Atari, Nishikado réfléchissait déjà profondément à la manière d’y parvenir. « J’ai décidé de planifier un jeu de tir, ce qui était mon point fort. Mais jusque-là, les jeux de tir étaient principalement basés sur le temps – les joueurs battaient autant de cibles que possible dans un délai défini. J’ai donc décidé de créer un jeu avec un système de vies et un gameplay interactif dans lequel plusieurs ennemis attaqueraient le joueur.
Sa conception initiale vous faisait tirer sur des chars, mais Nishikado se souvient que leur forme et leur mouvement « ne semblaient pas corrects ». L’équipe a essayé des avions de combat et des cuirassés, mais ceux-ci ne fonctionnaient pas mieux avec la technologie limitée de l’époque. « J’ai ensuite essayé un soldat et j’étais satisfait du mouvement, mais il y avait une opinion selon laquelle tirer sur les gens n’était pas une bonne idée, et j’ai donc abandonné », explique Nishikado.
Envoyez les calmars !
Une solution est arrivée sous la forme de La guerre des mondes. Nishikado s’est souvenu du film de 1953 depuis son enfance et s’est inspiré de diverses représentations médiatiques des envahisseurs, qui ressemblaient souvent à la vie marine. « J’ai basé une nouvelle cible sur une pieuvre, et comme c’était maintenant un extraterrestre, il n’y avait aucun problème à la tirer », dit-il. Et comme la forme n’a pas besoin d’être spécifiquement reconnaissable, tout problème de réalisme a disparu. Nishikado s’est mis à créer d’autres ennemis, abstraits des créatures marines comme les crabes et les calmars.
Pendant que tout cela se passait, Nishikado réinventait la façon dont les jeux vidéo étaient créés au Japon. « Contrairement aux jeux conventionnels au Japon à l’époque, Envahisseurs de l’espace était un jeu contrôlé par logiciel qui utilisait un micro-ordinateur », dit-il. De tels jeux existaient déjà aux États-Unis, mais il y avait peu d’informations à leur sujet au Japon et aucun matériel de développement existant. Alors Nishikado a construit le sien.
« J’ai étudié les jeux américains pour apprendre à créer des jeux avec des micro-ordinateurs. Il m’a fallu environ six mois pour maîtriser cela », dit-il. « Et parce que je n’avais pas de matériel satisfaisant pour le développement de jeux, j’ai fabriqué le mien en me référant aux plateaux de jeux américains. Parallèlement à cela, je travaillais sur la planification du jeu, les personnages et la programmation, presque tout seul. Petit à petit, j’ai amélioré les fonctions de mon matériel, et au fil du temps Envahisseurs de l’espace était terminé, j’étais satisfait.
