Quand [Jay Bowles] a fait la démonstration de son propulseur ionique de première génération sur Canal plasma, la vidéo qui en a résulté a recueilli des millions de vues et a fait parler les amateurs et les professionnels. Bien que les élévateurs ioniques ne soient pas nouveaux, ce propulseur robuste à plusieurs étages ressemblait (et ressemblait) plus à un moteur à réaction miniature qu’à tout ce qui l’avait précédé. Des optimisations devraient être faites s’il y avait ne serait-ce qu’une chance d’utiliser le groupe motopropulseur à haute tension, mais [Jay] était clairement sur quelque chose.
Avance rapide de six mois, et il est de retour avec son propulseur Mark II. Il fonctionne selon les mêmes principes de base que la version précédente, mais remplace la conception à cadre ouvert et la construction en acrylique par une structure rigide imprimée en 3D conçue pour canaliser plus efficacement l’air entrant. Le résultat final est un propulseur qui est plus petit et a une masse inférieure, tout en offrant en même temps près du double de la vitesse d’échappement de son prédécesseur.
Même si de nombreuses leçons ont été apprises lors de la conception et de la construction du propulseur d’origine, [Jay] a tout de même intégré une certaine variabilité dans cette version afin qu’il puisse expérimenter différentes configurations. L’espacement des électrodes peut être ajusté en faisant glisser les sections imprimées en 3D d’avant en arrière le long des tiges acryliques bleues, et elles peuvent également être tournées les unes par rapport aux autres.
Cela lui a permis de déterminer le meilleur espacement et de tester une théorie populaire avancée dans les commentaires de la vidéo précédente – l’idée que la rotation des électrodes à 90 ° les unes des autres permettrait un flux d’air plus prévisible (et donc plus rapide). . Il s’avère que cela a en fait réduit la vitesse de l’air à travers le propulseur, il est donc rapidement revenu à la configuration d’origine.
Les essais sur un seul étage du propulseur étaient très prometteurs, mais lorsque [Jay] combiné trois d’entre eux ensemble, le résultat final était un peu terne. Il a fait basculer la masse et la longueur du propulseur, mais n’a obtenu qu’une légère augmentation de la vitesse de l’air. Après avoir parlé à [Alex Whittemore], ami de longue date de Hackaday et ingénieur de fusée légitime, le duo a proposé un test intéressant – si vous utilisez un ventilateur pour forcer plus d’air dans la gorge d’une section du propulseur, obtenez-vous une augmentation correspondante de la vitesse sur le côté sortie ? La réponse était non, indiquant que non seulement le débit d’air était limité, mais que les étages supplémentaires du propulseur n’étaient pas vraiment utilisés.
A partir de ces essais, [Jay] a remplacé les électrodes positives par un fil de calibre plus fin et a remplacé les électrodes de masse tubulaires en laiton par des tiges plus légères qui ont une forme aérodynamique en forme d’aile. Dans cette configuration finale, le propulseur était capable d’accélérer l’air entrant à plus de 4 mètres par seconde tout en consommant 90 watts.
La masse finale de l’unité de 450 grammes représente une réduction de 10 % par rapport au propulseur de première génération, mais même avec l’amélioration des performances, il faudra encore plus de travail avant [Jay] peut réaliser son rêve de propulser un avion ailé de sa propre conception avec de la haute tension. Qu’il parvienne ou non à échapper aux liens hargneux de la Terre, nous avons hâte de voir la prochaine génération de ce projet fascinant.
