Leur analyse semble convaincante, déclare Andrew Rivkin, un planétologue du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins qui étudie la composition des astéroïdes et qui n’a pas participé à l’article. « À moins d’aller chercher un morceau, comme la NASA vient de le faire avec Bennu, c’est probablement aussi proche que possible de la conclusion », dit-il. Rivkin souligne que Kamo’oalewa est un objet inhabituel : sur quelque 80 000 météorites collectées sur Terre, seuls quelques pour cent proviennent de la Lune, et sur les 1 382 chutes de météorites observées et documentées par l’homme, aucune n’était lunaire.
Les chercheurs découvrent que Kamo’oalewa existe probablement depuis des millions d’années, et non des décennies, comme d’autres objets sur de telles orbites. Mais son orbite n’est pas stable, en raison du problème classique des trois corps, dans lequel l’influence gravitationnelle chaotique de trois corps (la Terre, le soleil et Kamo’oalewa) finira par le pousser et à s’envoler. loin.
Leurs recherches astronomiques se poursuivent, notamment en examinant les cratères lunaires qui sont restés pratiquement intacts depuis des éternités. De petits changements dans les conditions initiales des modèles, tels que la taille de l’astéroïde qui a effectué l’impact, l’endroit où il a heurté la lune et sous quel angle, ont des effets dramatiques sur la trajectoire d’un rocher lunaire éjecté. Ils en déduisent qu’un astéroïde de la taille d’un kilomètre a provoqué cet accident critique, et ils peuvent également faire des déductions sur l’impact. « Sur la base des conditions probables pour produire ce type d’orbite, venant de la Lune, cela nécessiterait un cratère vieux de plusieurs millions d’années et mesurant des dizaines de kilomètres », explique Castro-Cisneros. Il s’est probablement écrasé sur la face arrière de la Lune, dit-il, et ils tentent maintenant de localiser le cratère précis à partir duquel Kamo’oalewa a été lancé.
La provenance lunaire de Kamo’oalewa a également des implications pour les astéroïdes potentiellement dangereux liés à la Terre que la NASA et d’autres organisations recherchent dans le ciel. Cela signifie que les gens devraient également considérer les orbites provenant de la lune, et pas seulement les roches projetées hors de la ceinture d’astéroïdes. La NASA recherche des astéroïdes de 140 mètres de diamètre et plus, de taille similaire à celui sur lequel le vaisseau spatial DART s’est écrasé pour tester les techniques de déviation. Les objets géocroiseurs issus d’anciens impacts lunaires mesureraient probablement 100 mètres ou moins, dit Malhotra, mais ils sont néanmoins connus comme des « tueurs de villes », suffisamment dangereux pour provoquer une destruction généralisée s’ils venaient à frapper la Terre.
Ce ne sera probablement pas le sort de Kamo’oalewa, mais les recherches de Malhotra et Castro-Cisneros montrent qu’il y en a probablement d’autres quelque part comme ça.
