Vous pouvez suivre un cours intensif sur le travail de Nick Hornby en l’espace d’une heure de marche à Londres. L’artiste a trois sculptures permanentes installées à travers la ville, des silhouettes métalliques qui semblent familières mais se transforment en fonction de votre point de vue. À Saint-Jacques, son cheval conquérant, calqué sur Richard Ier, devient un gribouillis amorphe lorsque vous tournez en rond ; à Kensington, sa vision du film de Caspar David Friedrich Vagabond devient abstrait; et un buste de Néfertiti fait également office de Mémorial Albert.
Soulevant des questions sur le pouvoir et le rôle du monument, le trio est un savant mélange d’artisanat et de concept. Ce sont aussi des prouesses de l’innovation numérique. L’équitation, par exemple, a commencé comme un modèle numérique scripté en Python. Il était ensuite déroulé en composants individuels découpés au laser dans du métal, puis assemblés par des fabricants. « C’était une relation harmonieuse et harmonieuse entre le concept, les processus numériques et les fabrications mécaniques : 165 pièces manipulées pour former un objet de six tonnes et demie », explique Hornby depuis son studio du nord-ouest de Londres. « Mais quand les gens le regardent, ils ne le voient pas du tout. »
« J’aime penser que l’une des caractéristiques distinctives de mon travail est son ambition de capter l’imagination de chacun, sans se limiter au monde de l’art ; pour essayer d’aborder des idées compliquées dans un anglais simple. Tout le monde reconnaîtra le trope de l’homme sur le cheval et réagira à la façon dont je l’ai manipulé.
Ce genre de magie technico-conceptuelle est la carte de visite de Hornby. Préférant l’écran au bloc de croquis, il utilise la modélisation 3D comme base pour des sculptures abstraites qui font référence au canon de l’histoire de l’art et remettent en question les notions d’auteur – des mashups déformés d’œuvres de Hepworth, Brancusi, Rodin, et plus encore ; le profil de Michel-Ange David extrudé en un seul point, lisible uniquement d’en haut.
Il a commencé jeune, créant des figures en terre cuite grandeur nature à l’école pendant que ses camarades de classe travaillaient sur des pots plus simples. « Mais ensuite je suis allé à l’école d’art, et c’était comme si je ne voulais pas pasticher Rodin. Je voulais faire partie du futur. Je voulais être innovant », dit-il. « Alors j’ai sauté sur la technologie. »
À la Slade School of Fine Art de Londres, où il s’est inscrit à la fin des années 1990, Hornby a prospéré dans le nouveau. Il y a eu des incursions dans la vidéo ; un semestre à l’Art Institute of Chicago, où il rejoint le collectif d’artistes-hackers Radical Software/Critical Artware ; et des expériences musicales avec MAX MSP, le langage de programmation orienté objet utilisé par Radiohead au début des années 2000. Mais ce n’est qu’après avoir poursuivi une maîtrise, à la trentaine, que sa carrière a pris sa forme actuelle.
« En fait, j’ai vécu un changement radical dans ma relation à la technologie », dit-il. « J’étais assez frustré par les gens qui disaient : « Wow, c’est vraiment cool. Comment avez-vous fait?’ parce que je trouve cette question vraiment ennuyeuse. Je suis beaucoup plus intéressé par la question : « Qu’est-ce que cela signifie ? » » Ainsi, au cours de la dernière décennie, Hornby a éliminé « toute forme de subjectivité humaine », dit-il. Les fils et les écrans étaient masqués, les aspérités effacées avec une précision laser. C’est d’autant mieux de poser des questions de fond plutôt que de processus.
