Nous sommes fin août, et l’Italie est au milieu de sa troisième vague de chaleur record de l’été, mais au pied des pistes de Fai della Paganella, une petite station de ski des Dolomites, une file d’attente se forme pour le télésiège. Au lieu de vestes de ski et de chapeaux à pompon, les gens qui attendent sont habillés comme des gladiateurs du 21e siècle, avec les genoux, la poitrine et les coudes recouverts d’un gilet pare-balles en plastique. Au lieu des skis, leurs armes de prédilection sont les VTT de descente : des machines élaborées qui ressemblent à des motos tout-terrain et coûtent souvent autant qu’une petite voiture.
Des scènes comme celle-ci sont de plus en plus courantes à travers l’Europe alors que les stations de ski, ressentant l’impact de la crise climatique, cherchent à diversifier leur attrait et à exploiter d’autres sources de revenus. Paganella a la particularité d’attirer désormais plus de motards en été que de skieurs en hiver. « Soixante-cinq pour cent de nos visiteurs viennent désormais en dehors de la saison de ski, entre avril et novembre », explique Luca d’Angelo, directeur de destination de la station.
« Le changement », comme l’appelle d’Angelo, « a eu lieu en 2018 ou 2019 ». À l’origine, cela ne faisait pas partie d’un plan directeur, explique-t-il. Lorsque la station a ouvert pour la première fois une remontée mécanique pour les vététistes à titre expérimental en 2011, « mes collègues ne pensaient pas nécessairement au changement climatique comme thème », dit-il. Mais à mesure que les chutes de neige deviennent de moins en moins fiables, la décision de Paganella d’investir dans des infrastructures de vélo de montagne semble de plus en plus prémonitoire.
Un vététiste circulant sur le bike park de Paganella.Photographie : Alfie Bacon
Les données scientifiques sur les conséquences de la crise climatique pour les stations de ski sont sombres. Dans un article publié dans Changement climatique en août 2023, une équipe dirigée par Hugues François de l’Université de Grenoble a projeté le « risque d’approvisionnement en neige » pour 2 234 stations de ski européennes, sur la base d’augmentations de la température moyenne mondiale de 2 et 4 degrés Celsius. Dans le scénario de réchauffement de 4 degrés, ils ont constaté que 98 pour cent des stations seraient confrontées à « un risque très élevé » pour leur approvisionnement en neige naturelle. Même si l’augmentation de la température mondiale pouvait être contenue à 2 degrés (un seuil susceptible d’être dépassé d’ici le milieu de ce siècle), plus de la moitié des endroits étudiés par l’équipe auraient du mal à obtenir de la neige naturelle.
Bien entendu, de nombreuses stations de ski comptent désormais sur l’enneigement artificiel pour compenser les déficits naturels : 90 % des pistes de ski en Italie, 70 % en Autriche, 53 % en Suisse, 37 % en France et 25 % en Allemagne sont désormais couvertes. par des canons à neige, selon les données publiées par l’association suisse des remontées mécaniques Seilbahnen en 2021. Mais l’enneigement n’est pas une solution miracle. Pour les besoins de l’étude, l’équipe de François a supposé que les stations de ski pouvaient couvrir en moyenne 50 % de leurs pistes avec des canons. Ils ont constaté que 71 pour cent seraient toujours confrontés à un risque d’approvisionnement en neige dans le scénario de réchauffement de 4 degrés, et 27 pour cent en dessous de 2 degrés. L’enneigement nécessite également d’énormes quantités d’eau et d’énergie, contribuant ainsi à la crise qu’il est censé résoudre.
Pour Luca Albrisi, l’idée selon laquelle les stations de ski pourraient continuer à fonctionner comme elles le font actuellement, en comblant les lacunes avec de la neige artificielle, est fondamentalement erronée. Militant environnemental et cinéaste du village italien de Pejo, Albrisi est l’auteur principal du Clean Outdoor Manifesto. Cet énoncé de mission, cosigné par des milliers de professionnels de l’industrie du plein air depuis son lancement en 2020, s’est ensuite regroupé en un groupe activiste influent. Pour avoir un avenir, il estime que les communautés de montagne doivent échapper au « modèle de développement actuel », qui dépend dangereusement « d’une monoculture touristique essentiellement basée sur le ski alpin ».
« Bien sûr, nous reconnaissons que dans le passé, le ski permettait à de nombreuses vallées [across the Alps] pour se sortir de la pauvreté », dit Albrisi. « Mais il est évident que c’est un modèle désormais obsolète. » Il soutient que les stations de ski devraient préserver tout terrain intact qu’elles ont laissé pour des activités à faible impact comme la raquette ou le ski de randonnée (où les participants gravissent la montagne par leurs propres moyens), au lieu de dépenser des millions pour de nouvelles infrastructures de ski – défricher les forêts pour de nouvelles remontées mécaniques et pistes et l’installation des lacs artificiels et des canalisations souterraines pour les canons à neige désormais nécessaires à leur fonctionnement.
Le 12 mars 2023, cela a donné lieu au spectacle contre-intuitif de plus d’un millier de personnes, dont des moniteurs de ski, des guides alpins et d’autres professionnels de la montagne, se réunissant pour protester. contre proposé de nouvelles installations de ski sur 11 sites en Italie. Organisée par les signataires de Outdoor Manifesto, en collaboration avec d’autres groupes, le slogan de la manifestation, « Réimaginer l’hiver : fini les nouveaux ascenseurs », a une résonance particulière dans la péninsule, où, selon une étude détaillée de Legambiente, la principale ONG environnementale italienne, se trouvent désormais 249 remontées mécaniques sont abandonnées et inutilisées à cause du changement climatique. Le groupe a également identifié 138 autres remontées mécaniques qui ont été « temporairement » fermées pendant au moins un hiver, et 84 autres qu’ils ont classées comme « partiellement ouvertes, partiellement fermées », qui risquent toutes d’être fermées définitivement.
Le problème le plus important, selon Vanda Bonardo, auteur principal du rapport Legambiente, est la mauvaise allocation des ressources. « Plusieurs de celles qui sont ‘en partie ouvertes, en partie fermées’ ne tiennent encore debout que grâce à l’argent public, notre argent », explique-t-elle. « Ce printemps, la ministre italienne du Tourisme, Daniela Santanchè, a alloué 210 millions d’euros rien que pour soutenir cette industrie en déclin, tandis que d’autres secteurs qui existent dans l’ombre du ski ne reçoivent que des miettes », explique Bonardo. « Ce n’est pas bien, étant donné que c’est notre argent et que ce modèle de ski n’a pas d’avenir. »
Comme alternatives, Bonardo cite des endroits comme Panarotta 2002, une station de ski italienne de basse altitude qui a fermé ses remontées mécaniques l’hiver dernier, et la proposition de la rebaptiser « Panarotta Skialp-Natur » – une destination dédiée au ski de randonnée en hiver et à la randonnée en hiver. été. Une initiative similaire a connu du succès, quoique à petite échelle, dans la station de ski voisine de Gaver. Les remontées mécaniques ont fermé pour la dernière fois à la fin de la saison 2013-2014 et les pylônes squelettiques encore éparpillés à flanc de colline sont depuis longtemps rouillés. Mais grâce en grande partie aux efforts de Stefano Marca, l’entrepreneur local propriétaire de l’hôtel Blumonbreak, les pistes de Gaver attirent désormais des milliers de randonneurs à ski les week-ends d’hiver.
