Il existe de nombreuses façons d’estimer l’âge d’un radioamateur, par les lettres de son indicatif d’appel, par son choix préféré de technologie de brassage maison, ou parfois par son style de fonctionnement. Une chose qui ne me vient peut-être pas immédiatement à l’esprit est de compter le nombre de cycles solaires dont ils se souviennent, et comme le cycle 25 actuel est mon quatrième, je suppose que j’en ai vu quelques-uns. Le cycle 25 s’annonce jusqu’à présent comme un cycle assez actif, surtout ces derniers temps, que les médias populaires décrivent comme nous bombardant d’éruptions cutanées provenant d’un « archipel de taches solaires » et les tons plus mesurés de spaceweather.com nous avertissant des éruptions de classe X. direction notre direction, aujourd’hui !
À mesure que la technologie d’observation solaire est devenue plus sophistiquée et qu’Internet a permis à quiconque de suivre les événements au-dessus de nous au fur et à mesure qu’ils se déroulent, la conscience des phénomènes solaires s’est éloignée du nombre relativement restreint d’astronomes et de radioamateurs qui auraient autrefois été ardents. en attente d’un cycle solaire à un public plus large. Depuis qu’un événement particulièrement grave survenu en mars 1989 au cours du cycle 22 a provoqué des perturbations, notamment la panne d’électricité dans une partie importante du Canada, cela a été un sujet périodique de légère catastrophe dans les moments de lenteur de l’actualité. Mais que se cache-t-il derrière les rapports sur l’activité solaire ? Il est peut-être temps d’y jeter un œil.
Le cycle solaire fait référence à la période de 11 ans d’activité solaire allant d’un maximum de taches solaires observées à un minimum jusqu’à un nouveau maximum. Les taches solaires sont la preuve visible du changement de polarité du champ magnétique solaire et apparaissent comme des zones plus sombres où il y a une plus grande force de flux magnétique dans la photosphère solaire. Nous faisons référence aux cycles solaires par numéro, le cycle solaire 1 se produisant en 1755 car cette année représente le cycle le plus ancien que l’on puisse trouver dans les données d’observation astronomiques modernes, mais les cycles précédents ont été déduits au fil des millénaires grâce à la dendrochronologie, à l’analyse des sédiments, aux observations isotopiques et à d’autres. méthodes.
Les taches solaires sont intéressantes à observer, mais ce sont bien sûr les autres effets d’un cycle solaire qui les rendent préoccupantes ici sur Terre. Ce qui se passe au soleil a ici un effet en termes de variations du rayonnement solaire et du champ magnétique, mais le phénomène qui retient le plus l’attention vient directement des taches solaires elles-mêmes. En termes de physique au lycée, là où il y a une concentration de champ magnétique, il y a davantage de lignes de champ magnétique que votre professeur a probablement dessinées pour vous au tableau, et un matériau chargé d’énergie est extrait de la surface du soleil le long de ces lignes. Lorsque cette concentration de champ magnétique s’effondre, il se produit ce qu’on appelle une éjection de masse coronale, au cours de laquelle ces particules sont expulsées dans l’espace. Si nous, sur notre planète en orbite, nous trouvons sur le chemin d’une de ces éjections, notre atmosphère est bombardée de ces particules chargées et la vie devient intéressante pendant un certain temps.
Notre planète possède son propre champ magnétique et, lorsque les particules frappent l’atmosphère, un courant électrique commence à circuler en direction de ce champ planétaire. Celui-ci se concentre à son tour près des régions polaires où le flux magnétique est le plus dense, ce qui conduit à une concentration de particules ionisées dans l’atmosphère. Nous pouvons les considérer comme des aurores boréales, et c’est la raison pour laquelle les radioamateurs s’enthousiasment pour les maxima des taches solaires. Une aurore constitue un réflecteur radio étonnamment efficace, permettant d’établir des contacts sur des distances beaucoup plus longues que la normale.
Comme nous l’avons évoqué, le cycle solaire fonctionne depuis des temps immémoriaux et tous les onze ans, en un clin d’œil relatif au cours de notre histoire industrielle récente, il a été étudié par des scientifiques. Il s’agit d’un phénomène qui présente des variations significatives, les archives scientifiques montrant des cycles avec presque aucune activité ainsi que des moments extrêmement violents. Même si n’importe quel cycle solaire peut être considéré comme normal, dans un cycle normal, il provoque de jolis spectacles de lumière pour les habitants des régions polaires et excite les radioamateurs et les astronomes solaires, et c’est tout.
Là où cela franchit la frontière dans la conscience publique, c’est lorsqu’un cycle est particulièrement fort, et jusqu’à présent, dans le cycle 25, il semble que cela s’applique au moment présent. Si nous croisons le chemin d’une éjection de masse coronale particulièrement forte, ces courants dans notre atmosphère extérieure deviennent à leur tour particulièrement forts et nous commençons à constater des effets immédiats sur le sol. Le premier cycle que j’ai vu en tant qu’adolescent tacheté était le cycle 22, et il comportait une activité supérieure à la moyenne qui avait certainement de multiples effets sur le terrain. En mars 1989, au cours du cycle 22, par exemple, il y a eu une tempête géomagnétique particulièrement forte, qui a provoqué une panne d’électricité dans une grande partie de l’est du Canada. Parmi ces cycles plus forts, le plus célèbre était peut-être le cycle solaire 10, lorsqu’en septembre 1859 la tempête la plus forte enregistrée fut observée. Surnommée l’événement de Carrington d’après l’astronome qui l’a caractérisé, cette tempête a provoqué l’observation d’aurores aux latitudes tropicales, a donné des chocs aux opérateurs télégraphiques et a permis le fonctionnement de circuits télégraphiques longue distance sans alimentation externe.
Dans les années 1850, le télégraphe était peut-être à l’apogée de la technologie électronique, alors qu’aujourd’hui nos vies dépendent de plusieurs milliers de circuits électroniques qui sont devenus le stock des lecteurs de Hackaday. Nous avons des satellites au-dessus de nos têtes, des ordinateurs dans nos poches, des ordinateurs contrôlant nos services publics, nos voitures et bien plus encore. C’est la menace d’une autre tempête de l’ampleur de l’événement de Carrington ou plus qui devrait occuper nos esprits, car il est probable qu’une grande partie de ces circuits en serait endommagée d’une manière ou d’une autre, avec des effets conséquents sur les services.
Même dans ce cas, cela vaut la peine d’injecter une dose de bon sens, car une étude de la liste des tempêtes solaires intenses passées montrera qu’il ne s’agit pas d’un phénomène rare. Vous et moi en avons tous vécu quelques-uns, et même s’ils ne sont pas tous de l’ampleur de l’événement de Carrington ou même de la tempête de 1989, dans la pratique, la plupart d’entre eux sont passés inaperçus. Il est probable que si un cycle solaire semble approcher les niveaux d’activité de Carrington, nous recevrons un avertissement de la part des astronomes, de nombreuses recherches scientifiques intéressantes seront menées et, avec un peu de chance, l’impact de la mise hors ligne de certains de nos appareils sera minimisé. .
Alors peut-être devrions-nous traiter les gros titres avec amusement plutôt que peur. Si vous voyez les astronomes et les radioamateurs creuser des abris, rassurez-vous, mais si les jambons sont dans la cabane à courir après le DX, faites plutôt attention au joli spectacle de lumière.
Image d’en-tête : NASA, domaine public.
