Lorsque vous êtes une éponge de faits en matière d’électronique depuis plus de quatre décennies, il n’est pas fréquent qu’une classe entière de pièces échappe à votre attention. Mais avez-vous vu le Skiatron ? Il s’agit d’un tube cathodique qui ressemble à un tube normal du milieu du XXe siècle, jusqu’à ce qu’il soit allumé. Alors son secret est révélé ; au lieu de la trace de phosphore rougeoyante à laquelle nous nous attendions, l’écran blanc comme du papier affiche une trace noire persistante et lisible à la lumière du jour. On les voit invariablement dans des vidéos d’installations radar, avec des balayages à 360 degrés projetés sur de grands écrans de table qui montrent l’action comme une carte. C’est comme l’encre électronique, mais datant des années 1940. Que se passe-t-il?
Le revêtement de phosphore d’un écran CRT traditionnel est remplacé par un sel d’halogénure, et la propriété sur laquelle repose l’écran est appelée ténébrescence, changeant de couleur sous l’influence du rayonnement. Cela semble être principalement associé en ligne au traitement UV de certains minéraux et pierres précieuses pour leur donner un aspect plus joli, et son utilisation comme technologie d’affichage est malheureusement oubliée.
Une compréhension du phénomène en physique au lycée est que l’énergie de la lumière UV ou du faisceau d’électrons dans le cas du tube place certains électrons du cristal dans des niveaux d’énergie plus élevés, auxquels ils absorbent certaines longueurs d’onde de la lumière visible. Ceci est réversible grâce à la chaleur, dans certaines substances nécessitant l’application de chaleur tandis que dans d’autres, la chaleur de la température ambiante suffit. Bien sûr, chez Hackaday, nous sommes des gens de terrain, donc dans la gomme de l’EPROM est entrée une petite quantité de sel de table dans un plat de fortune en papier, mais malheureusement pas pour être récompensé par un changement de couleur.
Sur un véritable tube cathodique à trace sombre, la trace sombre serait éclairée par derrière par un anneau lumineux autour du col en verre du tube. Un point intéressant est que, contrairement aux tubes cathodiques au phosphore, ils étaient plus adaptés au montage vertical. Il semble que de petites quantités de phosphore pourraient se détacher d’un écran monté verticalement et tomber dans le canon à électrons, ce qui ne posait pas de problème pour les revêtements ténébrescents.
Cette technologie d’affichage est tombée dans le cimetière de l’obsolescence, nous devinons parce que la technologie CRT s’est beaucoup améliorée au cours des années 1950 et que les technologies radar ont évolué vers un avenir informatisé dans lequel la persistance de l’affichage n’était pas la seule chose à garder le contrôle. informations à l’écran. Il semble à première vue surprenant que les revêtements ténébrescents n’aient jamais refait surface sur d’autres écrans en raison de leur persistance, mais il y a peut-être toujours eu une meilleure alternative, qu’il s’agisse d’écrans LCD à très faible consommation ou, plus récemment, d’appareils de type e-ink.
Pour des affichages radar plus avant-gardistes des années 1950, nous vous avons déjà présenté Volscan, un radar doté d’une première forme d’interface graphique, qui était sans aucun doute l’un de ceux qui ont relégué les CRT à traces sombres dans l’histoire.
