Dans l’étude de la généalogie, il est courant de trouver des personnes qui se donneront beaucoup de mal pour établir des liens croisés ténus pour établir la royauté ou des personnages célèbres tels que George Washington ou William Shakespeare dans leur arbre généalogique. Il n’y a pas de sang royal et peu de gloire dans mon arbre généalogique, mais j’ai quelqu’un que je trouve extrêmement intéressant. L’un de mes arrière-arrière-grands-pères était un ingénieur écossais appelé James R Napier, et bien que son article sur Wikipédia n’ait pas rattrapé cette contribution à la technologie des années 1840, il était l’inventeur de la cafetière sous vide.
Il est né à Glasgow en 1821 et était le fils d’un constructeur naval prospère, Robert Napier, dans l’entreprise duquel il a suivi une fois ses études terminées. Il est probablement plus connu aujourd’hui pour son travail en ingénierie nautique et pour avoir inventé le diagramme de Napier, une méthode de calcul de la déviance magnétique sur les lectures de boussole, mais il était aussi un ingénieur prolifique et un auteur dont le nom apparaît dans des domaines aussi divers que les moteurs à air, les poids et des mesures, le séchage du bois, et même l’analyse d’un vin douteux. Le percolateur à café était en quelque sorte un projet parallèle pour lui, et pour nous, c’est l’un de ces éléments de tradition familiale qui se transmet de génération en génération. Il semble qu’il en était assez fier, même s’il n’a jamais pris la peine de le breveter et qu’il a donc été laissé à d’autres de profiter de cette invention particulière.
Cafetières sous vide : impressionnantes, mais lentes
Qu’est-ce qu’une cafetière sous vide et qu’est-ce qui la rend spéciale ? La réponse réside dans la température à laquelle il infuse le café. Nous tenons pour acquis nos machines à café sophistiquées ici au 21e siècle, mais il y a un siècle et demi, la fabrication du café était un processus beaucoup plus simple et moins précis. Faire du café en faisant simplement bouillir du marc dans de l’eau peut le brûler, lui donner des saveurs amères, et donc à l’époque une machine qui pourrait faire une meilleure tasse était considérée comme d’une certaine importance.
La cafetière Napier a deux récipients, dont l’un est scellé à l’exception d’un tube qui passe près de sa base dans le fond de l’autre qui est ouvert à l’atmosphère. Le récipient scellé est rempli d’eau et chauffé, et le second est rempli de marc de café. Lorsque l’eau devient chaude, elle produit de la vapeur d’eau qui déplace lentement l’eau chaude à travers le tube dans le marc de café. Finalement, presque toute l’eau a été expulsée, à quel point la chaleur est supprimée et la performance de la pièce de fête de l’appareil se produit. La vapeur d’eau restante se condense, produisant un vide qui aspire rapidement et bruyamment le café dans le premier récipient. Il y a généralement un filtre en gaze sur le tube pour éviter que le marc ne soit aspiré avec le liquide.
La clé du processus est que l’eau qui touche le marc ne bout jamais, et donc le café n’atteint jamais une température à laquelle il se dégrade. Le pot original de James R avait deux récipients séparés côte à côte, mais il est plus normal de les voir aujourd’hui avec un récipient au-dessus de l’autre. Il y a quelques années, j’ai acheté à mes parents une cafetière sous vide Bodum à cause de l’association familiale, et même si je peux dire que cela faisait une très bonne tasse de café, tout le processus était un peu fastidieux une fois la nouveauté passée.
En tant qu’ingénieur, je suis fasciné par le travail de mon ancêtre, et même si mon domaine de l’électronique lui aurait été inconnu dans les années 1850, je suis sûr que s’il avait été vivant à cette époque, il aurait été tout aussi à l’aise avec les outils sur mon banc. La réflexion la plus intéressante de la recherche sur cette pièce ne vient peut-être pas de son travail, mais de la considération de la différence d’opportunité entre les deux siècles.
Si je devais réunir tous mes arrière-arrière-grands-parents dans la même pièce, ils formeraient un groupe diversifié, aux côtés de l’ingénieur, il y aurait entre autres un policier, au moins un ouvrier du textile, un commerçant et quelques ouvriers agricoles, de divers coins. des îles britanniques. Plusieurs de leurs enfants et petits-enfants sont également devenus ingénieurs, je porte l’ADN concentré d’ingénierie de plus d’une famille, mais ils ont été mieux en mesure de réaliser ce potentiel en raison de l’accès accru à l’éducation qui est venu avec le XXe siècle. En savourant mon café, je me rends compte que ma vision du progrès technologique a peut-être négligé l’évidence, avant que tous les semi-conducteurs et les ordinateurs n’offrent l’opportunité d’un progrès basé sur la réussite plutôt que sur la richesse ou le favoritisme.
Tasse à café : Julius Schorzman, CC BY-SA 2.0.
