En tant que ringard, Enfant amoureuse de la nature ayant grandi en France, Barbara Belvisi rêvait de la vie sur d’autres planètes : des dômes géants remplis de plantes luxuriantes et de fleurs exotiques comme celles qu’elle avait peintes sur les murs de sa chambre. Mais la vie d’adulte l’appelait : elle a étudié la finance et les affaires et a construit une carrière en investissant dans la « technologie profonde » – VC parle pour les entreprises dont le progrès repose sur les innovations en science ou en ingénierie.
En 2014, elle cofonde Hardware Club, une société d’investissement dédiée aux produits physiques, connectés et à la robotique. Aujourd’hui, elle réalise ses fantasmes d’enfance en tant que fondatrice et PDG d’Interstellar Lab, qui s’est fixé l’objectif ambitieux de construire des modules gonflables capables de soutenir la vie sur d’autres planètes. « J’ai dû apprendre beaucoup sur l’aérospatiale, le maintien de la vie, l’agriculture et l’architecture pour commencer celui-ci », dit-elle.
Belvisi dit que l’entreprise, qu’elle a fondée en 2018, vise à « créer les conditions climatiques et atmosphériques parfaites pour la vie », que ce soit sur Terre, en orbite ou à la surface d’autres mondes. Le but n’est pas seulement de soutenir cet objectif bien-aimé des milliardaires de devenir une espèce « multi-planétaire », c’est aussi d’améliorer les choses ici sur Terre. Belvisi affirme que la technologie que son entreprise développe pourrait résoudre des problèmes tels que la pénurie de nourriture et la perte d’habitat.
Photographie: Laboratoire Intersteller
Le premier produit d’Interstellar Lab est BioPod, un dôme gonflable où la température, l’humidité et la teneur en oxygène et en dioxyde de carbone de l’air peuvent être soigneusement surveillées et contrôlées. Avec son extérieur entièrement blanc et son toit transparent, il ressemble à une version réduite de l’Eden Project – ou à quelque chose tiré directement des pages de science-fiction des années 1970. « C’est une serre autonome super avancée », explique Belvisi.
La version terrestre de BioPod consiste en une base composite, comme la coque d’un bateau, qui est remplie d’équipements électroniques et hydrauliques pour contrôler l’environnement. À l’intérieur, il est équipé d’équipements hydroponiques ou aquaponiques pour la culture de plantes sans sol. Il recycle l’eau et filtre la lumière du soleil à travers la membrane transparente. Un spray d’engrais liquide, adapté aux plantes spécifiques cultivées, fournit des nutriments. Un algorithme surveille et ajuste les conditions pour optimiser la croissance des plantes.
Interstellar Lab travaille actuellement sur un prototype à grande échelle, qu’il construit dans son entrepôt près de Paris. Il effectue également des tests avec des plantes rares et difficiles à cultiver comme la vanille de Madagascar. En recréant son environnement naturel dans une enceinte scellée, les producteurs peuvent cultiver la plante plus près de l’endroit où elle est nécessaire, plutôt que de récolter les gousses et de les expédier à travers le monde de manière potentiellement non durable.
La société affirme que BioPod peut réduire la consommation d’eau de 98 %, réduire les besoins énergétiques d’un facteur 20 et améliorer les rendements. Ses précommandes terrestres – et il y en a eu des dizaines – proviennent de fournisseurs de produits alimentaires, de sociétés de cosmétiques et de sociétés pharmaceutiques dont les chaînes d’approvisionnement sont de plus en plus sous pression.
