Dean espère participer bientôt à la réponse à cette question. Au moment de mettre sous presse, WHOI cherchait à obtenir l’approbation de l’EPA pour entreprendre le premier test d’OAE en haute mer au cours de l’été 2024. Le projet LOC-NESS (abréviation de « Locking away Ocean Carbon in the North East Shelf and Slope ») fait appel à WHOI. des biologistes, des chimistes, des ingénieurs, des physiciens et des géologues pour libérer des matières alcalines dans les eaux fédérales au sud de Martha’s Vineyard aux côtés d’un colorant inoffensif afin qu’ils puissent suivre sa destination grâce à l’imagerie satellite. Ensuite, à bord d’un navire de recherche WHOI, ils prendront simultanément des mesures pour quantifier la quantité de dioxyde de carbone pouvant être absorbée par l’OAE et étudieront l’impact sur l’océan. À terre, l’équipe utilise des modèles océaniques pour guider les expériences et interpréter les résultats à venir. Subhas est le fer de lance du projet. Le rôle de Dean sera d’étudier l’effet de l’OAE sur les communautés phytoplanctoniques, en surveillant l’évolution des populations et en observant comment cela affecte le rôle crucial que joue ce plancton dans le cycle du carbone. « On ne peut pas beaucoup apprendre d’une étude en laboratoire », dit-elle. « À un moment donné, il faut sortir. »
Dean espère que ses recherches en laboratoire et en mer aideront à guider la mise en œuvre de l’OAE et à assurer la sécurité des océans. Il est important que nous comprenions mieux l’impact de l’OAE sur la vie marine, dit-elle, avant de passer à l’échelle et de « simplement commencer à déverser de l’alcalinité ».
Une opportunité d’éduquer
Dean a toujours été un environnementaliste passionné. Ayant grandi dans le centre de l’Oregon et aimant la forêt, elle considérait les gardes forestiers comme des héros et a demandé au propriétaire de sa mère de mettre en place un système de recyclage dans son immeuble. Mais sa famille ne partage pas toujours son enthousiasme.
Elle se souvient être revenue de l’université, enthousiaste à l’idée de leur parler des sciences de l’environnement qu’elle avait apprises, mais avec indifférence. Alors qu’elle rendait visite à des parents en Alabama, elle a parlé à un membre de sa famille de sa spécialisation et la réponse a été : « Pourquoi n’étudiez-vous pas quelque chose qui compte vraiment ?
Issu d’une famille qui ne croyait pas au changement climatique jusqu’à récemment, Dean a trouvé le moyen de parler de science sans appuyer sur les boutons des sceptiques. Elle dit avoir appris à éviter d’être « trop insistante » et à séparer la science du changement climatique de la politique. Sa passion pour le partage de son enthousiasme pour la science l’a amenée à commencer à faire du bénévolat auprès de la Zephyr Education Foundation à but non lucratif à Woods Hole peu de temps après ses débuts à WHOI.
CHRISTOPHER CHURCHILL
Zephyr emmène des collégiens, des lycéens et des étudiants dans des « croisières » océaniques avec des chercheurs de Woods Hole afin qu’ils puissent observer les progrès de la science marine. Le fondateur, Rob Reynolds, dirige le programme depuis 14 ans ; ses élèves explorent les marais salants autour de Woods Hole, prennent des mesures de la qualité de l’eau et utilisent même une drague pour collecter et examiner les créatures des fonds marins.
Dean est devenue une habituée des croisières de Reynolds et elle apprécie l’opportunité de faire découvrir les sciences marines à ces étudiants, dont beaucoup sont issus de milieux défavorisés. « Beaucoup de [these] les gens ne sont même jamais montés sur un bateau », dit-elle. Certains « n’ont même jamais vu l’océan ». En tant qu’étudiante de première génération issue de la classe ouvrière, dit Dean, elle ressent un lien avec eux.
Et elle considère ces programmes de sensibilisation comme essentiels. «Toute cette science vraiment intéressante se produit, mais elle reste en réalité dans la tour d’ivoire», dit-elle. « Scientifiques [need] avoir ces compétences de communication plus larges, ce qui leur permet de faire valoir leur science en dehors du milieu universitaire. Faire découvrir les sciences marines aux jeunes semble être un bon moyen d’y parvenir.
