Lorsque le cinéma est devenu un média majeur dans les années 1920 environ, il n’a pas fallu longtemps pour que les entreprises reconnaissent leur pouvoir et commencent à produire des pièces promotionnelles. Beaucoup d’entre eux sont du genre « marche du progrès », mettant en scène des essaims d’ouvriers heureux de leur travail et créant l’avenir à mains nues. Si nous sommes honnêtes, une grande partie du film est difficile à regarder, mais « Master Hands », qui montre la création de voitures dans les années 1930, est en quelque sorte plus acceptable, principalement parce qu’il est heureusement exempt de la narration fleurie qui accompagne habituellement de tels films. des films.
« Master Hands » a été produit en 1936 et se concentre sur le processus incroyablement laborieux de fabrication de voitures, qui semblent être la Chevrolet Master Deluxe, probablement l’année modèle 1937 grâce à sa suspension avant indépendante. Le film se déroule à l’usine Flint Assembly de General Motors à Flint, dans le Michigan, et montre l’ensemble du processus de fabrication du début à la fin. Et par début, nous entendons commencer ; le film commence avec le travail méticuleux des maîtres outilleurs créant les matrices et les moules nécessaires au forgeage et au moulage de chaque pièce de la voiture. Viennent ensuite les moulistes et les fondeurs, allumant leurs énormes fourneaux et emballant les innombrables moules en sable nécessaires à la coulée des pièces. De gigantesques presses écrasent tout, des roues aux longerons de châssis en passant par les panneaux de carrosserie, avant que tout ne s’assemble au bout de la ligne dans un délicat ballet d’acier et d’hommes.
L’ensemble du processus est fascinant, notamment parce qu’il montre à quel point les voitures ont peu changé en 88 ans. Les normes de santé et de sécurité ont bien sûr changé. La proximité avec laquelle les ouvriers étaient autorisés à s’approcher de machines qui pouvaient facilement les transformer en pâte est étonnante, en particulier sur la chaîne d’assemblage des châssis ; un travailleur se tenant à quelques centimètres de son emplacement passerait une très mauvaise journée lorsque ces machines à riveter géantes se déplaceraient pour fixer les traverses aux longerons du châssis. Il semble également qu’il fasse très sombre dans l’usine, ce qui contraste nettement avec les ateliers de montage très éclairés des usines automobiles d’aujourd’hui. Il convient également de noter à quel point le processus a été intégré verticalement, car il semble que chaque pièce de la voiture ait été fabriquée dans l’usine de Flint, et exactement comme cela était nécessaire.
Bien que ce film porte apparemment sur la construction de voitures, comme son nom l’indique, il s’agit plutôt d’une célébration du savoir-faire qui a permis à l’ensemble du processus de fonctionner. Il y a beaucoup de gros plans sur les mains de ces ouvriers, probablement morts depuis longtemps, engagés dans un travail tour à tour délicat et brutal. Il y a aussi beaucoup à dire sur l’ingénierie impliquée dans la chaîne de montage elle-même ; Coordonner un processus s’étendant sur une zone aussi vaste et amener toutes les personnes et toutes les pièces au bon endroit et au bon moment sans l’aide de systèmes de contrôle modernes est tout simplement ahurissant.
