Les imprimantes laser sont aujourd’hui bon marché et facilement disponibles. Mais en 1976, ils représentaient le summum de la technologie d’impression. L’IBM 3800 était l’imprimante à 175 000 $ achetée cette année-là. (Vidéo intégrée ci-dessous.) Mais vous ne pouviez pas en avoir une sur votre bureau. Même si vous pouviez vous le permettre, le problème a la taille d’une voiture, et nous ne voulons même pas deviner son poids. L’imprimante utilisait du papier continu alimenté par tracteur et pouvait imprimer 167 pages par minute à environ 150 points par pouce (en réalité 180 x 144). Pour mémoire, cela représentait jusqu’à 1,7 miles de papier par heure !
À cette époque, les personnes qui utilisaient cette imprimante disposaient traditionnellement d’un parc massif d’imprimantes à impact bruyantes. Nous imaginons que cet appareil a sauvé l’audition de nombreux informaticiens. Cependant, par rapport à une imprimante laser moderne, elle nécessitait beaucoup d’entretien. Par exemple, les premiers modèles nécessitaient le remplacement d’une lampe flash au xénon tous les mois, bien que les modèles ultérieurs pouvaient durer des années avec une seule ampoule. En regardant une partie du matériel dans la vidéo, il a probablement été fabriqué plus près de la fin de vie de ces imprimantes fabriquées jusqu’en 1999.
Big Iron et le Burster
Si vous n’avez pas eu la chance de jouer avec l’un de ces géants, vous vous demandez peut-être ce qu’est un burster. Il s’agissait d’une machine courante de salle informatique qui démontait les formulaires au niveau des perforations. Par exemple, vous pouvez charger une pile de chèques de paie en accordéon. Le burster les diviserait après l’impression, vous laissant avec une belle pile de chèques séparés. Cela supprimerait également les bords d’alimentation du tracteur. Ne confondez pas cela avec un décollateur, qui séparerait les copies carbone. Vous ne pouvez pas utiliser de formulaires multicopies sur papier carbone avec une imprimante laser. L’imprimante disposait d’un mode spécial dans lequel elle imprimait plusieurs copies de la même page en un seul passage.
L’imprimante possédait des fonctionnalités intéressantes telles que la possibilité d’imprimer un formulaire simultanément à l’impression des données. Pour ce faire, vous avez installé un négatif qui a été « imprimé » sur le tambour photoconducteur avec le même tube flash mentionné précédemment avant que le laser ne fasse son travail.
Les imprimantes laser ont de nombreux points communs avec les photocopieurs. Le processus est le même, sauf que le copieur obtient une image sur le tambour via l’optique tandis que l’imprimante laser dessine sur le tambour avec – surprise – un laser. IBM a commencé le développement avec un IBM Copier I, mais il ne pouvait pas gérer le débit requis pour le 3800, ce n’était donc que le point de départ. L’intérieur de la machine fait cependant penser à un copieur. En fin de compte, les 9 000 pièces détachées de l’imprimante finiraient entre les mains d’environ 10 000 utilisateurs IBM.
Sous-modèles
L’imprimante avait plusieurs sous-modèles. Le premier modèle avait la possibilité d’imprimer directement à partir d’un lecteur de bande. D’autres modèles étaient plus rapides, avaient des caractères kanji et une résolution améliorée. Toutes les imprimantes étaient équipées d’un laser hélium-néon, mais les améliorations optiques ont poussé la résolution à 240 points par pouce. Le laser de 25 milliwatts utilisait un verre innovant à faible diffusion d’hélium, ce qui signifie que le tube durait environ dix fois plus longtemps que les tubes laser comparables disponibles dans le commerce en 1976.
De nombreuses astuces et innovations ont été utilisées dans l’imprimante. Par exemple, une marque de contraste spéciale apparaissait sur chaque page. L’imprimante lit la marque avec un capteur LED pour ajuster la quantité de toner et détecter les pages vierges imprimées accidentellement. Tu peux lire une brochure sur la merveille moderne.
Si vous aimez le vieux gros fer, il existe de nombreuses vidéos. Vous pouvez revivre l’époque des planchers surélevés, des tasses à café et des cendriers.
