Ceux qui n’ont pas connu la destruction d’une maison par un incendie devraient s’estimer chanceux. La rapidité avec laquelle le feu peut effacer toute une vie de travail – ou même une vie – est stupéfiante. Et les perturbations qu’un incendie provoque pour les survivants, qui échappent souvent aux flammes avec seulement leurs vêtements sur le dos, sont presque inimaginables. Faire face à la tâche de reconstruire une vie avec seulement quelques biens endommagés par la fumée et gorgés d’eau tout en ne portant que des pyjamas et des pantoufles est une proposition dévastatrice.
Aussi grave qu’un incendie résidentiel puisse être, son impact est heureusement limité aux occupants. Les incendies d’infrastructures sont une tout autre affaire ; les perturbations qu’ils provoquent sont souvent ressenties bien au-delà du bâtiment ou de l’installation concernée. Le film ci-dessous en documente un parfait exemple : l’incendie du New York Telephone Exchange en 1975, qui a ravagé le siège social de l’entreprise à l’angle de la 2e Avenue et de la 13e Rue à Manhattan et a coupé le service vers 300 pâtés de maisons de l’East Village et du Lower. Quartiers de l’East Side.
L’incendie, qui s’est déclaré en raison d’un court-circuit dans l’une des voûtes de câbles du sous-sol lors du déplacement du cimetière le 27 février et s’est propagé rapidement par des passages de câbles dans le reste du bâtiment, a finalement dégénéré en cinq alarmes et a impliqué plus de 700 pompiers du FDNY. . Il a fallu plus de 16 heures pour éteindre l’incendie, qui a craché de la fumée noire alors que des kilomètres de câbles isolés en PVC étaient réduits en cendres.
Avant même que la fumée toxique ne se dissipe, les efforts de reconstruction de New York Telephone étaient en cours. La première tâche consistait à évaluer les dégâts, et le tableau était sombre : tous les équipements de commutation des deuxième et troisième étages du bâtiment ont été détruits, la fumée et la vapeur d’eau ont endommagé les équipements tout au long du bâtiment de onze étages, et la plupart des équipements ont été endommagés. Les 2 400 paires de câbles de voûte entrant dans le sous-sol du bâtiment ont été fondus en scories. Avec plus de 170 000 clients privés de leur seul moyen de communication, les ingénieurs et responsables de NYTel ont dû trouver le moyen de rétablir le service le plus rapidement possible.
Sentant la nature historique de cette catastrophe – elle restera l’événement le plus destructeur et le plus perturbateur de l’histoire du système Bell jusqu’aux attentats du 11 septembre – AT&T a dépêché une équipe de tournage pour documenter la reprise. Le film peut paraître un peu autosatisfaisant, mais compte tenu de l’énormité des problèmes qu’ils ont dû surmonter, les éloges et les applaudissements sont bien mérités. Cinq mille employés de tout le système Bell ont convergé vers le Lower Manhattan pour démonter les équipements détruits, nettoyer et réparer le bâtiment et commencer à reconstruire le central à partir de zéro. Des fournitures et du matériel ont été détournés de tout le pays pour faciliter l’effort ; Dans un événement particulièrement chanceux, un répartiteur principal destiné à un autre bureau a été retiré d’un quai de chargement de Western Electric, expédié à New York et installé en seulement quatre jours, au lieu des six mois qu’un tel travail prendrait normalement.
Grâce à une mobilisation massive, ce qui fut surnommé « Le Miracle de la 2e Avenue » a rétabli le service pour tous les clients en seulement 23 jours. Ce succès a cependant eu un prix très élevé ; même si aucune vie n’a été perdue dans l’incendie, plus de 300 pompiers ont été blessés lors de l’intervention. Mais ce n’était que l’ombre des choses à venir : grâce à la fumée toxique de tout ce PVC brûlant, plus de quarante cas de cancer sont apparus chez les premiers intervenants au cours des décennies suivantes. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les codes du bâtiment spécifient des câbles « plénum » pour certains endroits, c’est au moins en partie grâce aux leçons tirées de cet incendie et aux conséquences sur la santé subies par ceux qui ont tout remis en ordre.
Nous avons eu vent de celui-ci grâce à un [Anonymous] conseil. Merci!
