Comme tout radioamateur vous le dira, le monde de la radio regorge de possibilités passionnantes. La poursuite la plus simple de toutes est probablement celle du SWL, ou auditeur à ondes courtes, qui parcourt les ondes à la recherche de stations intéressantes. Les SWL auront souvent des configurations complètes avec des récepteurs de communication à couverture générale haut de gamme et des réseaux d’antennes accordés, mais cela peut commencer avec les radios les moins chères à son extrémité inférieure. Une telle radio fait l’objet de cette revue, le XHDATA D-219 est un récepteur portable miniature qui coûte moins de dix dollars, mais qui fait actuellement parler de lui dans les cercles SWL. Cet intérêt n’est pas négligeable car il s’agit d’un moyen particulièrement économique de mettre la main sur une radio à ondes courtes en utilisant l’une des puces de récepteur radio à définition logicielle intégrées de Silicon Labs. Nous ne passons pas souvent en revue une radio grand public ici à Hackaday, mais avec un œil avide pour les joyaux inattendus du marché le moins cher, celui-ci mérite un second regard.
Qu’obtenez-vous pour votre Tenner ?
J’ai commandé mon D-219 sur le site Web XHDATA, dépensant environ 10 £, frais de port compris depuis la Chine. L’attente habituelle s’est ensuivie avant que le colis n’atterrisse sur mon paillasson, et à l’intérieur se trouvait la radio dans sa boîte avec une notice d’instructions. C’est une petite unité d’environ 135 mm x 75 mm x 30 mm, et elle suit de près le facteur de forme d’autres radios similaires.
Sur le dessus se trouve l’antenne extensible avec un interrupteur marche-arrêt et des prises pour casque et alimentation 5 V, sur le côté se trouvent des boutons latéraux pour le réglage et le volume, tandis que sur le devant se trouvent le haut-parleur et le réglage multibande à l’ancienne afficher.
À l’arrière se trouve un support rabattable et une trappe pour une paire de piles AA. Il existe un commutateur de bande couvrant AM, neuf bandes différentes d’ondes courtes de 4,75 MHz à 22 MHz, la bande FM d’Asie de l’Est de 64 MHz à 87 MHz et la bande FM internationale de 87 MHz à 108 MHz. L’indicateur de réglage est très old-school, une barre verticale qui se déplace sur une échelle de fréquence avec le bouton de réglage.
En l’ouvrant, il est immédiatement évident à quel point la puce DSP rend une radio comme celle-ci simple. Là où autrefois vous auriez vu une carte recouverte de circuits analogiques occuper la majeure partie de l’espace, maintenant, à part l’antenne à tige de ferrite AM, il y a une carte d’environ un tiers de la taille du boîtier, derrière l’affichage de réglage. Soulever soigneusement cela révèle les circuits, tous montés en surface, avec une radio DSP à puce unique Silicon Labs Si4825 et un amplificateur audio Shaoxing Silicore D2882 étant les seuls circuits intégrés.
Comment se compare-t-il aux anciennes radios bon marché ?
Les radios à puce unique de Silicon Labs ne sont pas nouvelles, étant sur le marché depuis plus d’une décennie. Ils sont disponibles dans une grande variété de versions pour différentes applications et méthodes de contrôle, le Si4825 étant l’une des versions les plus bas de gamme. Conformément à son interface analogique traditionnelle, il n’a pas de commandes numériques, mais il réalise à la fois le réglage et la commutation de bande au moyen de la tension. Un diviseur de tension commuté sélectionne la bande, tandis qu’une résistance variable sert de commande d’accord. Certaines des puces les plus performantes de la série permettent l’insertion de code DSP pour démoduler par exemple les signaux SSB, mais celui-ci reste fermement bloqué avec AM et FM sur les deux bandes VHF. Insérez des piles et allumez-le, et il y avait l’habituel cadran plein de stations FM. La véritable action réside cependant dans les bandes d’ondes courtes, c’est donc là que je me suis dirigé ensuite. Et tout de suite j’ai eu dans mes écouteurs un monde de stations, et bien que les bandes ondes courtes aient connu un déclin depuis que je les ai écoutées pour la première fois dans les années 1980, il y en avait encore assez pour que j’identifie rapidement les stations d’extrême-orient, d’Amérique du nord, du monde arabophone et d’Europe de l’Est.
Lors de l’évaluation d’une petite radio portable à ondes courtes comme celle-ci, il est important de comprendre un peu comment ces radios ont traditionnellement fonctionné. Mon autre radio bon marché plus ancienne avec quelques bandes d’ondes courtes est un modèle plus conventionnel, elle a un condensateur d’accord qui contrôle à la fois un circuit accordé d’entrée et un oscillateur. L’oscillateur est réglé à 455 kHz de la station souhaitée, et le signal de l’antenne est mélangé avec celle-ci pour créer une fréquence dite intermédiaire, la différence entre les deux à 455 kHz. Celui-ci est ensuite introduit dans un amplificateur IF accordé à 455 kHz à partir duquel l’audio peut être démodulé.
Il a deux défauts majeurs, premièrement que 455 kHz n’est pas assez éloigné de la fréquence de réception dans une radio à ondes courtes bon marché, et deuxièmement que la bande passante de cet amplificateur de 455 kHz est assez large. Le premier laisse la possibilité de recevoir tout ce qui se trouve sur la somme de l’oscillateur et 455 kHz à côté de sa différence, tandis que le second définit la tranche de spectre que vous écoutez suffisamment large pour que plus d’une station puisse être entendue à la fois. Des récepteurs traditionnels plus chers comme mon cheval de trait Lowe des années 1980 résolvent ce problème en utilisant une différence de fréquence beaucoup plus grande que 455 kHz et certains composants de filtre coûteux pour réduire cette bande passante, mais vous ne trouveriez certainement ni l’un ni l’autre dans une radio à dix dollars. L’expérience d’écoute en ondes courtes sur une radio très bon marché a donc toujours été plutôt lamentable. Le réglage est difficile et il y a beaucoup d’interférences et de percées d’autres stations.
Quelle est sa qualité et devriez-vous l’acheter ?
Une radio basée sur l’une de ces puces Silicon Labs résout immédiatement les deux problèmes du paragraphe précédent en raison de son architecture définie par logiciel : elle n’a pas à se soucier du décalage IF et elle remplace le besoin de ces filtres coûteux au moyen d’un signal traitement dans son logiciel. Ainsi, l’effet est beaucoup plus similaire à celui d’un récepteur avec l’un de ces filtres IF coûteux : il y a peu ou pas de percée de toutes ces stations adjacentes, et le réglage devient beaucoup plus facile. Il semble également que le démodulateur soit meilleur que son équivalent analogique, renvoyant même des signaux faibles sous une forme beaucoup plus claire. Quelle part de mon imagination et combien de trucs DSP je ne peux pas vous dire, mais la radio offre certainement.
Pour résumer donc la D-219, c’est une bonne petite radio qui donne de bons résultats pour un prix de poche, et je comprends pourquoi la communauté SWL en est plutôt enthousiasmée. Il n’égalera jamais un récepteur de couverture générale haut de gamme avec un réseau d’antennes bien implémenté et même la puce SDR de Silicon Labs n’est pas nouvelle, mais pour le prix de quelques pintes de bière, c’est une évidence et un diamant dans le rugueux.
