Le temps presse dans presque toutes les situations d’urgence, en particulier lorsqu’il s’agit d’incendies de forêt. Un feu entraîné par le vent peut rugir dans un paysage riche en carburant comme un train de marchandises, sauf un qui peut allumer un centime ou sauter un écart d’un mile de large en quelques secondes. Habituellement, la seule défense réaliste contre des incendies comme ceux-ci est de se débarrasser de leur chemin le plus tôt possible et de laisser la place aux professionnels pour faire ce qu’ils peuvent pour arrêter les flammes.
Malheureusement, la plupart des personnes vivant dans des zones menacées par des incendies de forêt et d’autres catastrophes naturelles opèrent souvent dans un vide d’information. Les canaux officiels mettent du temps à distribuer les ordres d’évacuation, et lorsque les secondes comptent, de tels retards peuvent coûter des vies. C’est le trou que Watch Duty cherche à combler.
Watch Duty est un service d’alerte, de cartographie et de suivi des incendies de forêt à but non lucratif qui fournit des informations en temps quasi réel aux personnes vivant dans le pays des incendies de forêt. Leurs renseignements sont générés par un réseau de reporters d’incendie expérimentés, qui vivent dans des zones sujettes aux incendies de forêt et surveillent les transmissions radio des services publics et d’autres sources pour obtenir une image de ce qui se passe dans leur zone spécifique. Lorsque les données indiquent qu’un incident se produit, les cartes sont mises à jour et les alertes sont envoyées via une application pour smartphone. Les journalistes doivent respecter un code de conduite strict conçu pour garantir la confidentialité des citoyens et la sécurité des premiers intervenants.
Alors que le réseau de Watch Duty couvre une zone importante de la Californie – le seul État couvert jusqu’à présent – il y avait encore un nombre important de zones mortes, principalement dans les régions les plus reculées des montagnes de la Sierra Nevada et dans les régions côtières du nord. Pour combler ces lacunes, Watch Duty a récemment lancé Watch Duty Echo, qui consiste en un réseau de postes d’écoute à distance.
Chaque station est équipée de récepteurs RTL-SDR qui couvrent une vaste bande de spectre utilisée par les pompiers locaux, les forces de l’ordre, les agences EMS – toute organisation susceptible d’être appelée pour répondre à un incident. De plus, chaque station dispose d’un SDR dédié à la surveillance des transpondeurs ADS-B et des fréquences de la bande aérienne, afin d’être informé des incidents nécessitant une assistance aérienne. Les postes d’écoute ont des antennes discone à large bande et une antenne ADS-B dédiée à 1090 MHz, avec soit un modem cellulaire, soit un terminal Starlink pour se connecter au réseau Watch Duty.
Chapeau aux gens de Watch Duty pour avoir déployé des efforts considérables dans un système comme celui-ci et l’avoir exploité dans l’intérêt du public. Ceux qui choisissent de vivre près de la nature le font à leurs propres risques, bien sûr, mais un réseau axé sur les citoyens qui tire parti de la technologie peut rendre ce risque un peu plus gérable.
