La livraison par robot a longtemps été présentée comme une technologie du futur révolutionnaire. Cependant, il n’a toujours pas craqué le grand moment. Les drones ne larguent toujours pas de colis dans nos gouttières par accident, et nos pizzas ne nous sont pas apportées par des voitures autonomes.
Cela ne veut pas dire que les esprits capables ne travaillent pas sur le problème. Dans un cas, un groupe d’ingénieurs travaille sur un robot qui s’occupera de la tâche cruciale de livrer de la nourriture aux voyageurs affamés à l’aéroport.
Tacos à la porte 37, et marchez dessus !
Manger à l’aéroport peut être un peu un coup de dés. Les places sont généralement limitées, avec des milliers et des milliers de personnes qui passent chaque jour. Même si vous arrivez tôt à l’aéroport, vous aurez peut-être du mal à trouver un endroit où vous asseoir et manger. Arrivez tard ou obtenez une mauvaise ligne de sécurité, et vous n’aurez peut-être pas le temps de commander de la nourriture avant de devoir marcher jusqu’à votre porte. Les aéroports sont généralement de grands complexes tentaculaires, et le point de restauration que vous désirez peut se trouver du côté opposé du bâtiment où vous montez à bord de votre avion.
La livraison par robot pourrait potentiellement résoudre ces problèmes en livrant de la nourriture directement aux passagers à la porte. C’est ce problème que la start-up de robotique Ottonomy a entrepris de résoudre, en partenariat avec l’aéroport de Cincinnati/Northern Kentucky.
Dans l’environnement intérieur encombré d’un aéroport, le GPS et les autres constellations de satellites ne sont tout simplement pas utilisables pour la navigation. Au lieu de cela, Ottobot d’Ottonomy s’appuie sur le lidar, les caméras et les capteurs à ultrasons pour détecter les obstacles et trouver son chemin dans l’environnement. L’entreprise a créé un logiciel propriétaire de cartographie des environnements intérieurs, afin de fournir à ses robots la carte 3D nécessaire pour se déplacer dans leur espace de travail.
Les aéroports peuvent être incroyablement encombrés et, très tôt, l’équipe a constaté que la navigation dans ces situations était difficile. Cela a conduit à la configuration actuelle de l’Ottobot, dans laquelle chaque roue est motorisée et capable de diriger. Cela permet au robot de crabe sur le côté, d’exécuter un virage à rayon zéro ou de faire une embardée serrée dans les virages, qui sont tous deux utiles pour contourner les espaces restreints. La transmission a été inspirée par les fauteuils roulants électriques. Tout comme un fauteuil roulant électrique, l’Ottobot a besoin d’un rayon de braquage serré et de la capacité de gérer parfois les bosses, les bosses et les bordures.
Plusieurs compartiments sur le bot sont utilisés pour stocker divers articles qu’un client pourrait commander. Comme cela devient courant dans la livraison de nourriture, cela permettrait la séparation nécessaire des boissons froides et des aliments chauds, par exemple. L’Ottobot est également capable d’augmenter et d’abaisser sa hauteur de caisse. Cela peut sembler une fonctionnalité curieuse, mais cela aide le robot à servir un plus grand nombre de clients. Le robot peut s’abaisser pour permettre à un enfant de prendre une commande, ou se relever pour aider un client qui ne peut pas se pencher facilement. Notamment, la société a gardé la conception de la cabine modulaire afin qu’elle puisse être personnalisée par les utilisateurs finaux pour s’adapter à différents rôles de livraison.
Comme pour la plupart des systèmes autonomes que les humains ont jamais construits, il y a toujours un risque que les choses tournent mal. Dans le cas où un Ottobot ne peut pas comprendre où il se trouve ou où il va, le personnel peut prendre le contrôle pour sortir le robot des ennuis. Cette fonctionnalité est particulièrement utile si le robot se retrouve dans une situation inattendue. Les robots disposent également d’un « Comment suis-je en train de conduire ? » autocollant au dos, qui invite à des commentaires sur les performances des robots.
Le processus de commande repose sur une application appelée Crave. Les clients peuvent scanner un code QR à leur porte ou à l’emplacement du restaurant lui-même, puis passer une commande via l’application. Plutôt que de saisir son adresse personnelle, le client fournit ensuite le lieu de livraison souhaité dans l’aéroport, tel que son numéro de porte. Lorsque la nourriture est prête, elle est chargée dans le robot par le restaurant, puis le robot part à la recherche du client. Selon Ottonomy, les livraisons peuvent être aussi rapides que 10 minutes pour les commandes de snacks au détail, ou 20 à 25 minutes pour celles qui sont fraîchement préparées par un restaurant.
Les robots sont déployés sur plusieurs sites pour être testés, avec un programme pilote à l’aéroport de Rome parmi divers déploiements futurs. Les robots ont également été récemment testés à l’aéroport international de Pittsburgh, les passagers se voyant offrir une boisson gratuite pour avoir aidé à tester le système.
Ottonomy n’est évidemment pas la seule entreprise dans le domaine de la livraison de robots. Parmi les autres concurrents notables que nous avons déjà vus, citons Neubility, LG et Baemin. Il est intéressant de noter que bon nombre de ces entreprises ont convergé vers des conceptions similaires. Ces robots présentent généralement les mêmes types de boîtiers de capteurs, de systèmes d’entraînement et de dispositions générales. La grande majorité ressemble à une glacière sur roues conçue pour être très maniable et gérer un terrain urbain régulier. Lorsque vos rivaux proposent des solutions similaires, cela peut être un signe que vous êtes sur la bonne voie.
Dans l’ensemble, la livraison de nourriture dans les aéroports semble être un défi réalisable pour les startups de la robotique à résoudre. Dans des espaces relativement contrôlés comme les aéroports, les risques sont faibles. Avec les bons choix d’emballage, l’odeur des currys puissants ne devrait pas polluer la salade d’un autre client. Un système intégré permettant aux clients de signaler les problèmes devrait également permettre à tout robot désordonné d’être facilement renvoyé pour nettoyage en cas de déversement.
Un robot lent avec suffisamment de capteurs pour ne pas écraser les gens ne devrait pas avoir trop de mal à livrer de la nourriture du point A au point B. Le problème le plus probable est peut-être que les robots seront incapables de gérer la navigation autour d’un aéroport lorsque le nombre de passagers est élevé. plus haut. Un trafic piétonnier important ralentirait les livraisons dans ces conditions, ce qui serait également le cas lorsque la demande est la plus élevée. Et bien sûr, le temps de retour du point B au point A doit également être pris en compte dans chaque livraison.
Aux extrêmes, si les robots deviennent complètement incapables de se déplacer, ils pourraient devenir des barrages routiers frustrants pour les passagers pressés. Tester sous contrainte un système de livraison de robots serait idéal, mais il est difficile d’imaginer un test artificiel à la hauteur des ravages et du chaos du week-end de Thanksgiving à LAX.
Dans tous les cas, il semble probable que la livraison par robot deviendra progressivement plus courante à mesure que la technologie mûrira et que les problèmes seront résolus. Familiarisez-vous avec vos copains livreurs robots et soyez amical, de peur qu’ils ne secouent votre soda en utilisant leur lidar pour trouver un morceau de trottoir particulièrement accidenté juste pour vous contrarier !
