Courrier postal. Vous n’y pensez peut-être pas beaucoup ces jours-ci, mais le courrier ne s’arrête pas et il ne l’a jamais fait. Chaque type de courrier, des cartes postales et des lettres aux grandes enveloppes et aux colis de toutes tailles, se déplace chaque jour partout aux États-Unis, même s’il n’est généralement pas livré le dimanche. Faire face au volume toujours croissant de courrier physique a nécessité l’invention et l’évolution des machines de tri automatique du courrier qui sont utilisées à la fois par les installations postales et les entreprises.
Alors que les machines de tri du courrier ont grandi et mûri au fil des ans, l’élément humain de la tâche reste intact. Tant que les gens tapent des adresses, les écrivent à la main et/ou les impriment dans des polices manuscrites par centaines, il faudra qu’il y ait des humains sur place pour vérifier au moins quelques-unes d’entre elles qui sont vraiment difficile à lire.
Il existe environ une douzaine de types différents de machines de tri du courrier en 2023. Dans cette série, nous allons examiner la plupart d’entre eux, ainsi que de nombreux autres aspects du service postal des États-Unis et de son histoire.
Ne pigeonnez pas les employés des postes
Comme vous l’avez peut-être deviné, le courrier était autrefois entièrement trié à la main. Cela a été accompli en utilisant des boîtes de message à casiers – un système de casiers, comme vous pourriez le voir dans un bureau universitaire. À plus grande échelle, la tâche a été divisée en une hiérarchie de stations de tri à travers le pays.
Dans une station plus petite, un trieur peut remplir les casiers en fonction des itinéraires de livraison. Les stations de tri plus grandes avaient beaucoup plus d’itinéraires potentiels, de sorte que le courrier pourrait être trié par l’État vers lequel il se dirige ou, s’il est déjà là, par la ville. Le courrier parcourrait ce système de stations de tri jusqu’au bureau de poste local, où les trieurs délimitent ensuite l’itinéraire de livraison.
Ce système a ses limites — la mémoire du trieur, par exemple, ainsi que la longueur de ses bras. C’est peut-être surprenant, mais c’est ainsi que cela a été fait pendant une grande partie du XXe siècle, jusqu’à la création de la première machine de tri automatisée – Transorma.
Automatique pour le peuple
Alors que certains des premiers équipements de tri mécanique du courrier ont été réalisés et testés dans les années 1920, la première véritable machine de tri était la Transorma, ainsi nommée pour « TRANsport and SORting » plus les noms de famille des inventeurs, Marchland et Andriessen. Il a été construit par une entreprise industrielle lourde néerlandaise appelée Werkspoor.
Transorma était la première du genre – une machine de tri à grande échelle et multi-positions. Le but était d’attribuer plus de casiers par trieur au moyen d’une commutation mécanique, et de se retrouver finalement avec des casiers beaucoup plus grands grâce à la magie des machines.
Tout d’abord, un trieur lisait l’adresse et utilisait un clavier pour sélectionner un code d’acheminement, qui était ensuite imprimé à l’encre de couleur sur le devant. Cela a permis à un autre trieur de l’acheminer à la main plus tard. La machine a utilisé le code tapé pour programmer ses commutateurs, puis l’a mélangé dans le bon bac. Alors que le Transorma pourrait potentiellement avoir n bacs, la plupart en avaient 250 ou 300. Il y avait aussi des machines mono-utilisateur qui utilisaient un autre type de mécanisme de tri.
Comment cela a fonctionné
Les grands Transormas étaient des affaires à deux étages, avec des stations de tri en haut et des poubelles en bas. En fonctionnement, le courrier parcourait un tapis roulant de bas en haut jusqu’aux stations de tri, où les lettres étaient extraites du tapis et mises en file d’attente pour que chaque trieur ajoute manuellement le code d’acheminement à deux chiffres, par mémoire.
Le code a été imprimé à 90 degrés en face de l’adresse sur le devant de l’enveloppe. La lettre était ensuite déposée dans la machine de tri et sur des rouets qui la déplaçaient vers la zone des poubelles. Ensuite, des volets mécaniques correspondant au code d’acheminement s’ouvriraient, permettant à la lettre de tomber dans la bonne corbeille. Le Transorma pouvait trier 15 000 lettres par heure, ce qui, étonnamment, est juste le double du taux auquel les trieurs pourraient le faire manuellement.
Les Transormas mono-utilisateur n’avaient qu’un seul étage, avec le trieur assis à une extrémité. Une fois codées, les lettres empruntaient un système de convoyeur qui passait au-dessus des bacs et les déposaient dans les bons bacs. Le premier et le seul bureau de poste américain à installer un Transorma a opté pour le modèle 5/300, ce qui signifie qu’il supportait 5 trieurs et 300 bacs au total. La machine a été lancée le 10 avril 1957 dans un bureau de poste de Silver Spring, Maryland.
Mais attendez, il y a plus
Si l’histoire de l’automatisation postale commence avec Transorma, elle ne s’arrête certainement pas là. Restez à l’écoute pour en savoir plus sur les différents types de machines de tri, les bureaux de poste automatisés et les avancées telles que les codes postaux, les machines OCR et les bureaux de poste entièrement automatisés, ainsi que quelques anecdotes postales.
