La dernière fois que nous avons quitté le bureau de poste, ils avaient mis en œuvre l’OCR pour lire même l’écriture la plus bâclée. Et pour augmenter le taux de précision actuel de 99 %, il existe un centre rempli d’humains capables de déchiffrer le reste de ces adresses désordonnées avec rapidité et aplomb. Avant cela, nous avons examiné de nombreuses machines qui constituent le côté automatisé des mouvements de la poste. Mais qu’a-t-on fait pour améliorer l’expérience client pendant tout ce temps ?
Un peu, en fin de compte. Dans cet article, nous examinerons le développement de distributeurs automatiques et de programmes tels que Speed Mail, Missile Mail et V-Mail (non, pas de messagerie vocale !) dans le cadre de l’amélioration du service client au fil des ans.
Mailomat : La Poste dans une boîte
Si vous avez déjà fait la queue au bureau de poste juste pour acheter des timbres, vous connaissez la valeur du kiosque libre-service. Même si vous ne pouvez pas en tirer de jolis timbres, vous obtiendrez au moins ce dont vous avez besoin pour envoyer cette carte d’anniversaire à votre nièce.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les distributeurs automatiques existent depuis plus longtemps que la tendance générale à l’automatisation – remontant au début du 20e siècle. Généralement accessibles même lorsque le hall d’entrée ne l’est pas, ces bornes libre-service sont restées populaires tout en grandissant en termes d’étendue et de services disponibles.
L’USPS a développé un nouveau type de distributeur automatique en 1955 qui vendrait non seulement des timbres, mais également des carnets de timbres, des enveloppes et des cartes postales. À peu près à la même époque, une machine appelée Mailomat a été développée par Pitney-Bowes. Essentiellement un mini bureau de poste, le Mailomat acceptait les lettres non affranchies et imprimait automatiquement un timbre de compteur là où l’oblitération et l’affranchissement seraient normalement envoyés. Il a tout fait, sauf peser la lettre pour vous ; l’affranchissement correct devait être sélectionné avec un cadran.
Une fois que la lettre a été acceptée, tamponnée et oblitérée en un seul mouvement rapide, elle a été automatiquement empilée et orientée pour la collecte et le traitement. Ce processus rationalisé a été apprécié des deux côtés du Mailomat, et différents types de distributeurs automatiques ont proliféré.
Speed Mail : juste le fax
Tout au long de notre société toujours avant-gardiste, quelqu’un a postulé qu’un jour, le courrier circulerait principalement par voie électronique via des télécopieurs plutôt que d’être imprimé sur papier et livré physiquement d’un point A à un point B. Le système qui en a résulté, baptisé Speed Mail, fonctionnait beaucoup comme un fax. la machine le fait aujourd’hui. Le message serait inséré dans une machine au bureau de poste d’origine, puis converti en impulsions électriques qui seraient transmises par micro-ondes au bureau de poste de destination. Là, le message redeviendrait tangible et pourrait être délivré. En fin de compte, le processus était mieux adapté à des fins occasionnelles ou d’urgence uniquement.
Speed Mail était une autre idée du ministre des Postes Summerfield. Lorsque le ministre des Postes Day a pris ses fonctions en 1961, il a mis fin au programme Speed Mail en invoquant le coût et l’idée que le service de télécopie n’était pas vraiment du ressort du bureau de poste.
Missile Mail : le DoD s’implique
Il existe plusieurs façons d’atteindre la vitesse nécessaire pour livrer le courrier. Vous avez probablement entendu parler de la poste aérienne – une classe de service offerte pour quelques centimes de plus l’once et qui utilisait des avions exploités par le gouvernement. Missile Mail, également connu sous le nom de Rocket Mail, était sans doute plus rapide.
Une autre idée du ministre des Postes Summerfield était de tirer des missiles remplis de lettres d’une ville à l’autre. C’est ainsi que l’USPS et le DoD ont travaillé ensemble et, à l’été 1959, ont tiré un missile appelé Regulus depuis le USS Barbero (PDF) vers une station navale située à 100 miles de là à Mayport, en Floride. Le trajet a duré environ 22 minutes.
Même si Summerfield rêvait de missiles tirant des milliers de lettres chacun à toute heure, le service n’a pas décollé, pour ainsi dire. En fait, le programme a pris fin avant que le Postmaster Day puisse intervenir et y mettre un terme.
V-Mail
Peu de choses remontent le moral des soldats en temps de guerre qu’un message provenant de la ferme. Mais les lettres occupent un espace précieux qui pourrait être utilisé pour les fournitures et l’équipement.
S’inspirant du système britannique Airgraph, l’USPS a créé V-Mail, une sorte de système de messagerie hybride. Dans les deux cas, les lettres ont été censurées, transmises sur film, transportées et reconstituées en papier sur l’autre face.
V-Mail a été écrit sur des feuilles spéciales de 7″ x 9 1/8″, qui ont été converties en un microfilm de la taille d’une vignette. Un sac de V-Mail pouvait contenir 150 000 lettres d’une page, ce qui aurait nécessité environ 37 sacs sous forme d’arbre mort. L’un des principaux avantages de V-Mail était que diverses formes d’espionnage étaient déjouées par ce processus : encre invisible, micropoints et micro-impression.
Mais attends, il y a plus
Restez à l’écoute pour en savoir plus sur les avancées de l’USPS, y compris les codes postaux. Et non, je n’ai pas oublié cette petite anecdote.
