Eh bien, nous sommes en train de parcourir cette série, non ? Jusqu’à présent, nous avons examiné diverses machines postales et comment elles fonctionnent pour retourner le courrier, annuler l’affranchissement et le trier, le tout en quelques secondes. Nous avons exploré le premier bureau de poste automatisé et découvert pourquoi c’était un échec, et nous avons appris pourquoi tout dépend du code postal. Il est enfin temps de passer à des choses vraiment amusantes : le quiz sur les timbres.
Maintenant, je ne suis plus du tout philatéliste, même si j’ai quelques centaines de timbres éparpillés dans la maison. Le danger en philatélie, c’est qu’on apprend toutes sortes de choses intéressantes sur les timbres et leur histoire, et qu’on a juste envie d’en acheter de plus en plus. Alors allons-y!
Tout chaud du gril
Même si les frais de port ont été relativement bon marché tout au long de l’histoire, ils n’ont pas toujours été assez bon marché pour certains. Dans les années 1860, certaines personnes ont trouvé des moyens de retirer l’encre des oblitérations et de réutiliser les timbres.
Pire encore, au même moment, les petits bureaux de poste se débarrassaient complètement des machines à oblitération et faisaient tout à la main. Mais il suffit d’ajouter un tout petit peu d’effaceur d’encre, et l’annulation du stylo appartenait au passé.
De nombreux appareils différents ont été créés pour lesquels leurs inventeurs ont demandé des brevets, mais celui qui a atteint le sommet était l’appareil à griller de Charles F. Steele. Il fonctionnait en gaufrant le tampon entre deux rouleaux, l’un avec un nombre positif et élevé de minuscules pyramides, et un rouleau négatif avec un ensemble assorti de creux en forme de pyramide.
L’idée était que griller les tampons briserait les fibres, permettant à l’encre d’oblitération de s’imprégner de telle sorte qu’elle ne pourrait pas être retirée sans détruire le tampon.
Un certain nombre d’expériences de grillades ont été réalisées. La première grille, connue des philatélistes sous le nom de grille « A », était appliquée sur l’ensemble du timbre. Mais cela a trop affaibli les timbres, qui ont fini par se déchirer et s’effondrer pendant la production. Les grillades ultérieures occupaient une surface beaucoup plus petite.
Le grillage a finalement été un échec, mais l’idée de dissuader la réutilisation des timbres perdure. Vous vous souvenez de ce timbre australien que je vous ai montré avec le cachet inversé (tout à fait approprié) ? Si vous regardez attentivement, vous verrez les fentes qui le traversent comme un autocollant d’étiquette de prix. C’est une façon de procéder. Dans l’Afghanistan du XIXe siècle, l’annulation d’un timbre impliquait de retirer une partie du timbre, rendant ainsi sa réutilisation impossible.
Dans la lumière
Empêcher la réutilisation des articles postaux n’est que l’une des raisons pour lesquelles l’USPS a envisagé d’ajouter des additifs aux timbres. Alors que le volume du courrier augmentait dans les années 1950, des pays du monde entier recherchaient de nouveaux moyens permettant d’accélérer le processus de tri et d’oblitération du courrier.
Ils ont travaillé avec Pitney Bowes pour concevoir une nouvelle machine à effacer et à effacer capable de trouver le tampon plus rapidement et plus facilement. Finalement, ils ont compris que la réponse résidait dans la luminescence.
Les timbres recevaient un revêtement phosphorescent appelé « tagant » qui n’était visible que sous la lumière UV. Le processus d’application de ce revêtement phosphorescent serait connu sous le nom de « marquage » (PDF).
Les tests ont été couronnés de succès et le 1er août 1963, la poste a introduit l’étiquetage phosphorescent des timbres avec le 8 ¢ Air Mail.
L’USPS a rapidement élargi son utilisation du marquage et tous les timbres Air Mail ont été étiquetés après le milieu de 1974. Puis, après 1991, la plupart des timbres ont été étiquetés – tous des timbres définitifs et commémoratifs, mais rien de moins de 8 ¢, ce qui est intéressant.
De minuscules caractères arrêtent les grands contrefacteurs
Bien entendu, l’USPS essaie toujours de trouver de nouveaux moyens de prévenir les envois contrefaits, qui constituent un crime fédéral. La micro-impression, comme son nom l’indique, consiste en des caractères extrêmement petits sur le recto du timbre, suffisamment petits pour que vous ayez besoin d’un microscope ou au moins d’une loupe pour les lire.
Pensez à tous les petits mots qui ornent le dos de la monnaie américaine : la micro-impression postale est plus petite que cela. L’idée est probablement la même que pour la monnaie : lorsqu’on essaie de numériser ou de photocopier l’objet, la micro-impression apparaît sous la forme d’une ligne ou d’un flou parce qu’elle est tout simplement trop petite.
Le premier timbre à comporter une micro-impression est le Stream Violet de 1992 présenté ici. Par la suite, de nombreux cas de micro-impression sont apparus dans le dessin lui-même. L’USPS est depuis passé à l’impression de combinaisons alphanumériques comme USPS, 4EveR, 4evr, et cetera.
Indices fraîchement brouillés
Fraîchement brouillé, et maintenant ? Les indices signifient simplement des marques distinctives, bien qu’ils fassent également référence aux marques que vous voyez sur le courrier en nombre à la place des timbres.
Les indices brouillés sont un processus par lequel une image cachée est imprimée sur un timbre brouillé, le rendant invisible à l’œil nu et impossible à copier ou à numériser.
Il a été introduit le 18 septembre 1997 avec le cachet de l’US Air Force. Les indices brouillés peuvent être visualisés avec un décodeur lenticulaire spécial, ce qui nous amène à nous demander si une feuille lenticulaire fonctionnerait.
L’USPS a également utilisé des marques secrètes dans le passé pour distinguer les émissions de timbres et prévenir la contrefaçon.
Glaces et autres délices
L’un des aspects les plus intéressants des timbres est qu’ils commémorent des morceaux d’histoire, petits et grands. Alunissage? Vous savez qu’il y a un tampon pour ça. Des progrès en électronique ? Les timbres étaient là. Un soldat ukrainien renverse un navire de guerre russe ? Oh ouais.
Les timbres célèbrent tellement de choses, et la plupart des gens n’y prêtent probablement pas un second regard. Alors, quels sont les autres problèmes intéressants à travers l’histoire ?
L’un de mes préférés doit être Frozen Treats, sorti en 2018. Il s’agit de la première (et je pense la seule) série de timbres américains à gratter et à renifler, bien que d’autres pays aient fait de même.
Saviez-vous que la technologie Scratch ‘n Sniff est née dans les années 1960 ? À l’époque, 3M et National Cash Register essayaient de trouver de meilleurs moyens de conserver l’encre dans de petites poches sur le papier pour les reçus et les copies carbone.
Quelqu’un a compris que ce procédé de microencapsulation qu’il avait développé pouvait également être utilisé pour les huiles parfumées. Avant l’émission des timbres, l’American Lung Association a fait valoir dans une lettre que les parfums des timbres « pouvaient présenter un risque de graves problèmes de santé ». Mais l’USPS leur a assuré que les revêtements et le vernis d’impression avaient tous été testés en matière de sécurité.
En ce qui concerne les numéros récents, il y a une série parue il y a environ un mois, intitulée Life Magnified, qui est tout simplement géniale. J’ai acheté une feuille supplémentaire juste pour la garder et la regarder. Ils ne sentent pas, ne font pas de bruit ou quoi que ce soit, mais ils ont vraiment l’air cool.
C’est tout, les amis
J’espère que vous avez apprécié cette série autant que j’ai aimé la rechercher et l’écrire. L’USPS a une histoire longue et fascinante, et nous avons à peine commencé à effleurer la surface. J’espère que vous avez appris une chose ou deux. Je sais que je l’ai fait.
