Pourquoi Harvard ne s’est-il pas battu pour Samuelson ? Peut-être parce qu’il était juif. En 1940, Harvard avait lancé depuis plus d’une décennie un programme visant à supprimer intentionnellement le nombre d’étudiants et de professeurs juifs sur son campus.
« Vous pourriez être disqualifié pour un emploi si vous étiez intelligent, juif ou keynésien », a déclaré un jour le professeur émérite de l’Institut, Robert M. Solow, à propos du département d’économie de Harvard. « Alors, quelle chance avait ce keynésien juif et intelligent ? (Solow, qui est également juif, a rejoint le département d’économie du MIT en 1949 et a reçu son propre Nobel en 1987.)
MUSÉE DU MIT
Le département d’économie du MIT et l’Institut en général « étaient remarquablement ouverts à l’embauche de professeurs juifs à une époque où un tel recrutement commençait tout juste à être possible dans les universités de l’Ivy League », a écrit E. Roy Weintraub, professeur d’économie à l’Université Duke, dans un article de 2013.
Cet esprit d’ouverture peut être attribué au fondateur du MIT, William Barton Rogers, qui a été profondément troublé par l’intolérance religieuse qu’il a constatée en tant que membre du corps professoral de l’Université de Virginie après qu’un juif et un catholique ont rejoint le corps professoral en 1841, selon l’historien du MIT Philip N. Alexandre a noté dans son livre Une sphère en expansion. Pourtant, l’Institut n’a pas eu son premier étudiant juif enregistré jusqu’à ce que Gerard Swope, promotion 1895, s’inscrive pendant le mandat du troisième président du MIT, Francis Amasa Walker. Même si Walker lui-même avait des opinions négatives à l’égard des Juifs, des Noirs et des Européens non nordiques en général, Alexander explique qu’il « était moins préoccupé par les individus ou la politique universitaire locale que par l’ensemble des choses – les mouvements de population, les taux de natalité, les modèles d’immigration… » qu’il avait observé et analysé.
Peu d’étudiants juifs ont fréquenté le MIT au cours des deux premières décennies du 20e siècle, probablement parce que les Juifs étaient plus attirés par la finance et la médecine que par les sciences et l’ingénierie, selon « Tendances professionnelles parmi les étudiants juifs dans les collèges, universités et écoles professionnelles », une étude de 1920. étude (qui n’incluait pas le MIT). L’étude a révélé que si 31 % (20 850) des étudiants non juifs poursuivaient des études d’ingénieur au cours de l’année scolaire 1918-19, seulement 16 % (1 325) des Juifs l’étaient. L’étude, menée par le Bureau of Jewish Social Research, a révélé que le Tufts College avait le pourcentage de Juifs le plus élevé (18,9 %) dans la région de Boston, suivi de Harvard (10 %) et de l’Université de Boston (9,9 %).
C’est dans ces autres écoles, en particulier à Harvard, que la communauté juive s’est épanouie et a acquis une notoriété nationale – du moins au début.
Le 25 octobre 1906, 16 Juifs de Harvard se sont réunis pour créer la Harvard Menorah Society, une organisation « consacrée à l’étude de l’histoire, de la littérature, de la religion, de la philosophie, de la jurisprudence, de l’art, des mœurs juives, en un mot, de la culture juive, et à la discussion académique sur les problèmes juifs », selon le livre de 1914 Le mouvement de la Menorah.
La Menorah Society du MIT a débuté en 1914 avec environ 10 membres, selon un article paru dans The Tech. Une réunion en octobre 1917, dirigée par le président Hyman P. Selya ’19, a rassemblé plus de 50 hommes. Cet automne, des sections de Harvard, du MIT, de Tufts, de l’Université de Boston, de l’Emerson College, de Radcliffe et de Simmons ont formé le Conseil Intervarsity Menorah, créant ainsi le premier mouvement intercollégial juif. Il a parrainé des conférences et des concerts ; les bénéfices de deux événements organisés en 1920 furent reversés à l’Europe de l’Est, où une vague de pogroms finira par tuer plus de 100 000 Juifs pauvres.
