Au début de son mandat de trois ans, Romaine dit qu’elle avait une vision claire de ce qu’elle voulait accomplir. En plus de diversifier le conseil d’administration et de créer une présence en ligne pour le public local – tâches qu’elle a déjà accomplies – Romaine souhaitait trouver une façon d’inspirer les jeunes femmes. « Sachant qu’il existe un si grand écart entre les sexes dans les domaines STEM, je me suis demandé si je pouvais faire quelque chose pour y remédier », se souvient-elle.
En réfléchissant et en approfondissant les dates historiquement importantes du MIT, elle s’est rendu compte que 2023 marquait le 150e anniversaire de l’obtention du diplôme d’Ellen Swallow Richards, la première femme à fréquenter et à obtenir un diplôme de l’Institut. (Voir « Ellencyclopédie », Actualités du MITseptembre/octobre 2007.)
Romaine a décidé d’honorer les réalisations de Richards avec un événement de leadership au Japon pour les femmes dans les domaines STEM. Elle a ensuite partagé son idée avec le réseau des anciens du MIT en Asie, contactant d’autres dirigeants de club avec l’aide de l’Association des anciens pour évaluer leur intérêt. Bientôt, un effort de collaboration fut en cours dans la région.
Des appels mensuels entre organisateurs ont finalement conduit à neuf événements réussis organisés par les clubs du MIT de Pékin, Hong Kong, Japon, Shanghai, Shenzhen, Singapour, Taiwan et Thaïlande entre mars et octobre 2023.
La série a débuté par une présentation virtuelle de l’Association of MIT Alumnae (AMITA) présentant une perspective historique sur Richards, qui, en plus d’être un défenseur de l’éducation et des opportunités professionnelles des femmes, a été un pionnier dans la construction des fondations de l’ingénierie sanitaire, de l’alimentation. science, économie domestique et écologie. Même si les formats des événements étaient variés, ils s’inscrivaient dans la lignée des femmes qui ouvrent la voie dans les domaines STEM et de la société, depuis les discussions sur les entrepreneurs en Thaïlande jusqu’aux pionnières de l’éducation innovante à Shanghai.
Un atelier rempli à pleine capacité
Avec Romaine à la barre, le MIT Club of Japan a organisé deux événements. L’événement principal comprenait un discours d’ouverture et une table ronde intitulés « Briser les barrières dans les STEM et le leadership ». Le club a également organisé un atelier STEM pour la communauté locale avec l’aide du programme MIT-Japon. « Nous avons choisi d’organiser l’événement pour les étudiantes de la cinquième à la septième année, car c’est un âge où les jeunes filles peuvent encore avoir la possibilité d’être influencées par la carrière qu’elles pourraient choisir », explique Romaine. L’événement a été très populaire et s’est rapidement rempli à pleine capacité.
« Nous voulions vraiment inspirer ces jeunes filles au Japon, leur donner des idées sur ce qui leur est possible et leur faire comprendre qu’il n’y a pas de différences entre les sexes en matière de capacités en STEM, parce que certaines personnes ont ce malentendu », dit-elle, soulignant que le Japon a encore un chemin à parcourir pour atteindre la parité économique entre les sexes. (L’indice mondial d’écart entre les sexes 2023 du Forum économique mondial classe le Japon au 125e rang sur 146 pays.)
Des événements régionaux à fort impact
Le président sortant du Club de Hong Kong, David Wu ’90, affirme qu’il ressent l’impact des barrières et des stéréotypes liés au genre, mais pas de la même manière que les femmes.
