Selon l’âge de votre voiture, elle peut contenir une prise de courant ronde de 12 V dans le tableau de bord, ou éventuellement dans le compartiment coudé. Et selon votre âge, vous le savez peut-être sous le nom de port allume-cigare. Alors que cet objet avait autrefois un seul objectif – allumer des cigares et des cigarettes via une bobine chaude – il existe aujourd’hui une myriade d’utilisations, du chargement d’un téléphone à l’alimentation d’une caméra de tableau de bord en passant par le fonctionnement d’une de ces machines à gonfler les pneus en cas d’urgence routière.
Mais comment est-il devenu une source d’énergie à l’intérieur du véhicule ? Et combien de temps va-t-il rester ? Alors que le tabagisme est en baisse depuis plusieurs décennies, de moins en moins de personnes ont besoin d’un allume-cigare plutôt que, par exemple, d’un moyen de recharger leur téléphone. Combien de temps la source d’alimentation survivra-t-elle dans cette configuration ?
Un peu d’histoire
Le briquet électrique est plus ancien qu’on ne le pense. Le premier a été breveté au début des années 1880 et vendu comme allume-cigare. En 1921, un brevet fut délivré à Joshua M. Morris pour un briquet électrique avec un élément amovible.
Quelques années plus tard, en 1928, une société nommée Casco crée un briquet spécialement conçu pour l’automobile. Ce briquet utilisait un cordon et un enrouleur pour ramener le briquet dans le tableau de bord.
La version sans fil que certains d’entre nous, les dinosaures, utilisions pour allumer des cigarettes dans les années 90, a été développée par Casco en 1956 et brevetée en 1960. Après cela, les allume-cigares n’ont pas changé, mais ils ont proliféré – certaines voitures avaient un deuxième briquet pour le les passagers arrière doivent aller avec le cendrier dans chaque porte.
Des moteurs automobiles puissants
Les premières voitures n’avaient pas de système électrique du tout, juste une magnéto pour produire une étincelle. Les voitures n’avaient même pas de batteries avant 1920 environ, lorsque des démarreurs électriques ont commencé à être utilisés conjointement avec des générateurs à courant continu. Désormais, les gens pourraient commencer à penser aux accessoires électriques. Mais il y avait un problème : les tensions très variables fournies par ces systèmes.
Lorsque l’alternateur est arrivé, la puissance est devenue plus sérieuse. Le courant alternatif produit par l’alternateur est converti en courant continu assez uniforme pour charger la batterie et reste stable quelle que soit la vitesse de l’alternateur.
Prise pour moi
Les prises pour allume-cigares n’étaient à l’origine pas destinées à alimenter autre chose que des allume-cigares, mais comme elles impliquent une petite prise pratique alimentée et mise à la terre, elles étaient vouées à être récupérées pour d’autres utilisations. Cela a conduit au développement de la norme ANSI/SAE J563 pour garantir la compatibilité entre ces prises 12 V et les fiches d’alimentation fabriquées par différents fabricants.
Selon les spécifications, le contact du cylindre doit être négatif et le point de contact central positif. Une fois cette spécification réglée, la saison était ouverte pour les accessoires automobiles électriques.
Cela dit, la prise allume-cigare comme prise de courant n’est pas sans problèmes. Les diamètres internes de ces douilles varient, tout comme les profondeurs. C’est pourquoi les fiches d’alimentation 12 V ont généralement des contacts à ressort. Cela permet bien sûr une gamme de tolérances, mais cela signifie également que les fiches peuvent perdre le contact électrique. Et comme la tension de sortie des alternateurs n’est pas encore parfaite, les accessoires automobiles doivent être conçus pour fonctionner entre environ 9 V et 14 V DC. Beaucoup d’entre eux contiennent un convertisseur DC-DC pour une tension USB stable.
En fumée?
À ce stade, nous sommes tous habitués à avoir de l’électricité à l’intérieur du véhicule. Bien que de nombreuses voitures soient désormais livrées avec une prise étiquetée 12 V avec un maximum de 120 W et sans allume-cigare en vue, de plus en plus de voitures sont livrées avec des ports USB-A et USB-C. Mais qu’en est-il de tous ces accessoires qui nécessitent plus de jus, comme les gonfleurs de pneus ? Ceux-ci fonctionneront-ils sur USB-C à l’avenir ? Ils devront peut-être le faire, à moins que la prise ronde pour accessoires automobiles ne devienne éternelle, comme l’icône de sauvegarde de la disquette.
