Les impacts du changement climatique continuent de s’accentuer sur la civilisation humaine, avec des signes avant-coureurs que des temps pires sont encore à venir. Bien que la communauté scientifique ait lancé une alerte précoce quant aux risques de pollution atmosphérique continue et de production de gaz à effet de serre, les efforts visant à endiguer les émissions ont jusqu’à présent eu un impact minime. L’inaction persistante a conduit certains scientifiques à envisager des solutions alternatives pour éviter le pire.
La géo-ingénierie a longtemps été présentée comme une solution potentielle à nos problèmes liés au réchauffement climatique. Aujourd’hui, l’idée de lancer un gigantesque nuage de poussière depuis la Lune pour lutter contre la hausse des températures sur Terre est sous le feu des projecteurs. Cependant, cette solution très digne de la science-fiction aurait de sérieuses implications si elle était poursuivie, si l’humanité parvenait même à réaliser cet exploit.
Nuage de protection
L’idée derrière la proposition est simple. En réduisant l’apport d’énergie solaire à la Terre, nous pouvons mieux expliquer l’isolation accrue de la Terre ces derniers temps. Il existe diverses manières d’y parvenir, l’émission d’aérosols de dioxyde de soufre étant un domaine de recherche actif pour de nombreux scientifiques. Cependant, la poussière lunaire pourrait jouer un rôle très similaire si elle était correctement répartie autour de la Terre.
Les chercheurs ont exploré des méthodes telles que la création d’un grand nuage de poussière singulier pour protéger la Terre. Les particules de poussière flottant dans un nuage entre le Soleil et la Terre contribueraient à réduire la température de la planète en absorbant la chaleur du soleil et en diffusant la lumière loin de la Terre. Une étude a suggéré que pour bloquer efficacement suffisamment de lumière solaire afin de stopper le changement climatique, il faudrait positionner plus de 10 milliards de kilogrammes de poussière par an, provenant peut-être d’astéroïdes géocroiseurs, au point de Lagrange L1. Ici, l’attraction gravitationnelle du Soleil et de la Terre s’annule, permettant aux objets de rester stationnaires.
Cependant, un entretien continu du nuage serait nécessaire en raison de la perturbation des particules contenues dans le nuage par le vent solaire, les effets gravitationnels et la pression du rayonnement solaire. Un autre problème est simplement celui de l’échelle ; le poids de poussière requis est plus de 700 fois supérieur à la masse totale que l’humanité a lancée dans l’espace à ce jour. Amener toute cette poussière au bon endroit en orbite nécessiterait un grand nombre de lancements ; un effort logistique éclipsant de loin tout ce que l’humanité a fait auparavant.
Un autre document de recherche publié plus tôt cette année dans Climat PLOS suggère une méthode alternative. Grâce aux récentes simulations informatiques réalisées par Benjamin Bromley et son équipe de l’Université de l’Utah, une approche prometteuse pourrait consister à lancer directement un flux constant de poussière depuis le pôle nord de la Lune sur des trajectoires balistiques vers L1. Ces simulations ont indiqué que chaque particule pourrait bloquer la lumière du soleil se dirigeant vers la Terre pendant environ cinq jours avant de se disperser dans tout le système solaire. Cela offre également un avantage pratique. La nature éphémère du nuage signifie que sa densité pourrait varier ou être entièrement supprimée en quelques jours seulement afin de contrôler l’intensité de son effet d’ombrage.
Bien entendu, la logistique nécessaire au déploiement d’une telle quantité de poussière resterait un défi. Les calculs de Bromley s’appuient sur des particules quelque peu idéalisées, qui seraient fabriquées in situ sur la Lune. Nous manquons actuellement de technologie pour le faire, ainsi que de technologie pour lancer ces particules vers L1. Bromley émet l’hypothèse qu’un railgun serait une méthode efficace, étant donné qu’il pourrait être alimenté par des panneaux solaires placés sur la Lune elle-même. Ce serait, à tout le moins, une méthode bien plus efficace que le lancement de 10 milliards de kilogrammes de poussière depuis la Terre elle-même.
Les dangers de la géo-ingénierie
Bien que ces efforts semblent prometteurs, même s’ils sont lointains, il existe des mises en garde. Pour commencer, il n’est pas certain qu’une entreprise d’une telle envergure en vaille la peine. Même si nous disposions de la technologie nécessaire pour créer un tel nuage de poussière, les effets ne seraient peut-être pas si simples. Même si cela réduisait les températures moyennes de la Terre, cela pourrait modifier la répartition de la lumière solaire sur Terre de manière à influencer des éléments tels que les courants océaniques, les régimes de précipitations et d’autres phénomènes climatiques. Cela pourrait avoir un impact considérable sur l’agriculture et la qualité de vie des zones habitées, avec des effets potentiellement désastreux sur l’approvisionnement alimentaire mondial. Les systèmes climatiques mondiaux sont si complexes qu’il est difficile de modéliser des effets aussi diffus avec une réelle certitude.
La préoccupation la plus importante, cependant, est l’engagement qu’exige cette méthode. Si nous lançons la géo-ingénierie pour contrecarrer les émissions de gaz à effet de serre, il pourrait s’avérer nécessaire d’en faire une solution quasi permanente. Politiquement, un pare-soleil de ce type pourrait être utilisé comme excuse commode pour arrêter les réductions d’émissions. Cela pourrait alors laisser la Terre dangereusement exposée à une augmentation rapide de la température si les efforts de géo-ingénierie échouent à l’avenir. Idéalement, de telles mesures ne seraient utilisées que comme une solution temporaire pour nous donner plus de temps pour mettre en œuvre des réductions d’émissions appropriées afin de ramener la Terre sur une base plus durable.
Compte tenu des impacts mondiaux de tels projets de géo-ingénierie, des études approfondies impliquant plusieurs pays, supervisées par des organismes comme les Nations Unies, sont impératives. De nombreuses incertitudes, allant des imprécisions dans le déploiement des poussières aux dommages potentiels aux satellites, nécessitent un examen approfondi. Alors que beaucoup s’opposent à la géo-ingénierie comme une distraction téméraire des efforts de réduction des émissions, d’autres rétorquent que nous devrions étudier ces idées de peur d’en avoir besoin à la rigueur.
Quoi qu’il en soit, l’idée d’utiliser la poussière de lune comme solution de géo-ingénierie souligne l’urgence de notre crise climatique. Aussi alléchant que soit le concept, un bouclier anti-poussière lunaire doit être exploré avec prudence. Nous sommes peut-être en train d’ouvrir la proverbiale boîte de Pandore : une fois que nous avons commencé, nous pouvons nous retrouver enfermés dans une solution que nous devons maintenir à tout prix, que cela nous plaise ou non.
