La pierre reconstituée, également connue sous le nom de pierre artificielle ou pierre composite, est devenue un matériau populaire dans les secteurs de la construction et du design en raison de son attrait esthétique et de sa durabilité. C’est devenu la solution incontournable pour les plans de travail en particulier, les cuisines et salles de bains modernes étant largement dotées de pierre reconstituée de cette manière.
Cependant, ce matériau apparemment inoffensif recèle un côté sombre, posant des risques importants pour la santé des travailleurs impliqués dans sa fabrication et son installation. Les dangers associés à la pierre reconstituée sont passés inaperçus depuis un certain temps, mais le bilan s’accumule et les appels à l’action se multiplient. Examinons pourquoi la pierre reconstituée est si nocive et explorons les mesures prises à travers le monde pour réduire, voire interdire son utilisation.
Dangers cachés
La pierre reconstituée pour les plans de travail est principalement fabriquée à partir de quartz, l’un des minéraux les plus durs sur Terre. Le processus de fabrication consiste à broyer le quartz en poussière, puis à le combiner avec des résines et des pigments. Cela crée un produit qui reproduit la beauté de la pierre naturelle. Il est difficile de trouver de la pierre naturelle en grandes pièces uniformes et esthétiquement parfaites, adaptées aux plans de travail. Ainsi, si vous souhaitez un grand plan de travail en pierre naturelle, son prix est très élevé. Les plans de travail en pierre reconstituée peuvent être achetés à beaucoup moins cher, car le matériau peut être fabriqué à n’importe quelle taille ou forme souhaitée. Il peut également offrir une durabilité et une résistance aux taches améliorées grâce à son caractère non poreux, ce qui en fait un choix idéal pour les comptoirs. De nombreux produits de comptoir en pierre reconstituée contiennent une très grande quantité de silice, souvent jusqu’à 95 %. Il a été développé pour la première fois dans les années 1960 et a commencé à gagner en popularité au cours des décennies suivantes. Il est désormais très populaire dans les cuisines et les salles de bains.
Le matériau ne présente aucun risque une fois installé et utilisé comme plan de travail. Le danger de la pierre reconstituée réside dans la poussière générée lors des processus de coupe, de meulage et de polissage, qui sont généralement effectués lors de la fabrication ou de l’installation. Du fait qu’elle est fabriquée à partir de quartz, la poussière de pierre reconstituée contient des niveaux élevés de silice cristalline.
Lorsqu’elle est inhalée, la poussière de silice peut pénétrer profondément dans les poumons. La conséquence la plus grave sur la santé est la silicose, une maladie pulmonaire débilitante et souvent mortelle. Les particules de poussière se déposent dans les sacs avéolaires des poumons, provoquant des dommages irréversibles. Au fil du temps, les particules de poussière sont ingérées par les macrophages, cellules du système immunitaire chargées de détruire les agents pathogènes. Ils stimulent à leur tour la production de collagène autour des minuscules particules, ce qui, avec le temps, crée des nodules fibreux dans les poumons qui fusionnent chez les patients soumis à des niveaux d’exposition plus élevés, ce qui inhibe la fonction pulmonaire. Les personnes atteintes de la maladie souffrent plus particulièrement d’essoufflement, d’une respiration rapide, de toux persistante et de fatigue. Les douleurs thoraciques, la perte de poids et la perte d’appétit sont également courantes. Les patients atteints de silicose sont également beaucoup plus sensibles à l’infection tuberculeuse, au cancer du poumon et à la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
L’augmentation de l’utilisation de la pierre reconstituée s’est accompagnée d’une augmentation alarmante des cas de silicose. Cela a été particulièrement évident parmi les jeunes travailleurs de l’industrie de la taille de pierre, dont beaucoup ont développé des stades avancés de la maladie après seulement quelques années d’exposition. La forme agressive de silicose observée chez ces travailleurs est souvent qualifiée de « silicose accélérée », qui peut se développer beaucoup plus rapidement que les formes traditionnelles de la maladie. En raison du facteur causal similaire que sont l’inhalation de poussière et les symptômes de maladies pulmonaires, la pierre reconstituée a parfois été familièrement appelée « le nouvel amiante ».
En Australie, un cas de silicose liée à la pierre reconstituée a été identifié pour la première fois en 2015, chez un ouvrier de l’industrie de la pierre reconstituée. Depuis, 570 cas ont été identifiés. Il s’agit d’une question très différente de certains risques industriels traditionnels, qui peuvent mettre des décennies à révéler leurs méfaits. Dans de nombreux cas, la silicose de la pierre reconstituée frappait les travailleurs dans la fleur de l’âge, dont beaucoup avaient moins de 35 ans.
Les jeunes commerçants australiens condamnés à mort.
dimanche le #60 minutesune catastrophe de rénovation qui a conduit à une épidémie mondiale. pic.twitter.com/CMGLS66YcT
– 60 minutes Australie (@60Mins) 15 février 2023
Le décompte rapide des cas, en particulier parmi les jeunes travailleurs, a rapidement suscité un tollé national en faveur d’une action. En octobre de cette année, le Syndicat de la construction, des forêts, des mines et de l’énergie (CFMEU) a voté en faveur de l’interdiction de ce matériau. Le mouvement syndical au sens large en Australie a voté en faveur de l’interdiction, ce qui signifie qu’aucun travailleur syndiqué n’autorisera l’importation, la fabrication ou l’utilisation de ce matériau dans le pays à partir du milieu de l’année 2024. À leur tour, les principaux détaillants de quincaillerie ont accepté d’abandonner ce matériau d’ici la fin de l’année. fin de l’année, et le géant du meuble Ikea a également accepté de supprimer progressivement ce matériau de sa gamme de cuisine.
Les autorités australiennes ont agi à leur tour en annonçant une première interdiction mondiale sur la pierre reconstituée qui entrerait en vigueur le 1er juillet 2024. Ces mesures comprennent une interdiction douanière sur l’importation de ce matériau. L’interdiction interdit également la fabrication, la fourniture, la transformation ou l’installation de pierre reconstituée. Les rapports des autorités gouvernementales ont indiqué qu’il n’y avait « aucune preuve scientifique d’un seuil sûr de teneur en silice cristalline dans la pierre reconstituée, ou que la pierre reconstituée à faible teneur en silice est plus sûre à travailler ». Les équipements de protection individuelle se sont également révélés inadéquats pour réduire le risque de préjudice.
Dans l’intervalle précédant l’interdiction, les autorités australiennes ont imposé des procédures de travail plus sûres afin de limiter les dommages possibles causés par ce matériau. Des systèmes de suppression d’eau de « coupe humide » sont nécessaires, ou bien l’utilisation de systèmes d’extraction de poussière et/ou de ventilation. Les travailleurs doivent également utiliser un équipement de protection respiratoire approprié.
Ces réglementations comprennent une surveillance obligatoire de la santé des travailleurs, des systèmes améliorés de ventilation et d’extraction de la poussière, ainsi que l’exigence de méthodes de coupe humides pour réduire la génération de poussière. En outre, les campagnes de sensibilisation visant à informer les travailleurs et les employeurs sur les risques liés à la poussière de silice et sur l’importance des mesures de protection se sont multipliées.
Les mesures prises par l’Australie servent de modèle à d’autres pays confrontés à des problèmes similaires. L’interdiction de la pierre reconstituée, bien qu’audacieuse, souligne la gravité des risques pour la santé associés à l’exposition à la poussière de silice. Cela souligne également la nécessité d’une réévaluation globale de l’utilisation de matériaux qui présentent des risques importants pour la santé des travailleurs. Ce matériau a déjà fait la une des journaux en Californie, où même des travailleurs dans la vingtaine souffrent de silicose en coupant des plans de travail en pierre reconstituée. L’interdiction de l’Australie s’est avérée d’un grand intérêt pour ceux qui luttent pour que des règles d’urgence soient imposées sur l’utilisation de ce matériau.
Bien entendu, une interdiction dans un pays ne garantit pas que les travailleurs d’un autre pays seront protégés. En effet, l’amiante s’avère une fois de plus un exemple utile. Des pays comme la Norvège, le Koweït et l’Australie ont interdit ce matériau en raison de ses effets nocifs sur la santé. L’UE a suivi, tout comme la plupart des pays de l’OCDE. Et pourtant, les États-Unis continuent d’autoriser son utilisation, tout comme des pays comme l’Inde, la Russie et la Chine. Ces deux derniers l’exploitent toujours, tout comme le Kazakhstan et le Brésil. Toutes les formes d’amiante sont cancérigènes pour l’homme, et pourtant l’exploitation minière et la production se poursuivent. Des groupes industriels internationaux existent toujours pour faire pression en faveur de l’utilisation de ce matériau, car là où il y a un potentiel de gain d’argent, quelqu’un tentera sa chance.
Même si la pierre reconstituée offre de nombreuses qualités recherchées, les risques pour la santé qu’elle présente pour les travailleurs ne peuvent être ignorés. Les mesures prises par l’Australie pour lutter contre les dangers de l’exposition à la poussière de silice créent un précédent important, soulignant la nécessité d’une réglementation vigilante et d’un engagement en faveur de la sécurité des travailleurs dans les industries du monde entier. À mesure que nous avançons, il est crucial de continuer à donner la priorité à la santé et au bien-être de ceux qui travaillent pour commercialiser ces produits.
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